І тут він почув звук. Він був тихий, далекий, приглушений товщею води, але цілком виразний. Це був спів.
Звучали низькі, повільні чоловічі голоси. Це був старий церковний розспів. Він ішов звідкись із глибини храму, з боку центрального нефа.
«Чую звук», — сказав Ванюков. Його голос лишався рівним, але пальці на сигнальному кінці напружилися. «Це акустична аномалія, яка нагадує спів».
«Спів?», — Сомов не приховував недовіри. «Так». «Це неможливо, звук у воді поширюється інакше».
«Може, ти чуєш резонанс конструкцій?». «Можливо», — відповів Ванюков. Але Ванюков точно знав, що це не резонанс.
Він чув резонанс сотні разів на затонулих кораблях, у підводних тунелях і в шлюзових камерах. Це було зовсім не те. Це був справжній спів.
Він повільно обернувся. Світло свічок за його спиною мерехтіло спокійно. Тіні від них ковзали по стінах, то видовжуючись, то скорочуючись.
Ванюков подивився в центр храму. Там темрява була набагато густіша. І рух води був помітніший.
Здавалося, ніби щось ритмічно й розмірено дихало в темряві. Він обережно ступив у прохід між рядами. Ліхтар освітив дерев’яні лави.
Вони стояли рівними й акуратними лініями. Деякі трохи похилилися, але більшість зберегла вертикальність. На цих лавах сиділи люди.
Ванюков завмер на місці. Постаті були цілком нерухомі. Розмиті каламутною водою силуети все ж лишалися добре помітними.
Вони сиділи прямо, обернувши обличчя до вівтаря. Їх було чоловік двадцять, а може, й більше. Він підняв ліхтар вище.
Світло вихопило бліді, воскові обличчя. Їхні очі були розплющені. Вони дивилися просто перед собою.
Одяг був темний і довгий: ряси, підрясники, жіночі хустки. Руки були акуратно складені в молитовному жесті. «В об’єкті виявлено численні тіла в сидячому положенні», — тихим голосом сказав Ванюков.
«Скільки?», — швидко спитав Сомов. «Точно визначити не можу, але не менше двадцяти». Сомов поцікавився їхнім станом.
Водолаз підійшов ближче до найближчої постаті. Це був літній чоловік із довгою сивою бородою. У нього були великі, натруджені руки селянина.
Він був одягнений у чорний підрясник. Обличчя виглядало спокійним, без найменших ознак агонії. «Тіла збережені», — доповів Ванюков.
«Ознак розкладу я не спостерігаю. Це положення не характерне для потопельників. Потопельники зазвичай спливають або лежать на дні».
«Але вони не сидять рівними рядами на лавах. Не тримають руки складеними й не дивляться в одну точку». Ванюков обвів поглядом усі ряди.
Усі постаті застигли в одній позі, обернувшись до вівтаря. Здавалося, ніби служба щойно закінчилася. Або все ще триває.
Тим часом спів став гучнішим. Тепер він ішов не здалеку, а лунав просто тут, усередині храму. Голоси звучали напрочуд виразно.
Це був старообрядницький знаменний розспів. Ванюков не розумів слів, але безпомилково впізнавав інтонацію. Так колись співав його дід у селах, де старовіри трималися традицій.
Коливання води помітно посилилося. Ванюков відчув легкий, але наполегливий тиск. Наче щось велике почало рухатися поруч із ним.
Він обернувся й подивився на людей. Постати, як і раніше, сиділи нерухомо. Але раптом одна з них, у третьому ряду ліворуч, повільно повернула голову.
Рух був плавний і відбувався без ривків. Постать просто повернула голову й подивилася на нього. Ванюков стояв, затамувавши подих.
Це було обличчя молодої жінки в низько пов’язаній темній хустці. Її очі були широко розплющені, але зовсім без зіниць. Вона не моргала, дивлячись на нього самими білками.
Потім плавно повернула голову інша постать у першому ряду. Це був чоловік. Потім повернулася ще одна, і ще.
Голови поверталися повільно й абсолютно синхронно. Це відбувалося без звуку і без рухів самих тіл. Поверта́лися тільки голови.
І невдовзі всі вони дивилися просто на нього. «Об’єкт демонструє аномальну активність», — повільно й чітко промовив Ванюков. «Рекомендую підйом».
«Підтвердь аномалію», — жорстким голосом відповів Сомов. «Тіла рухаються». «Це неможливо».
«Я спостерігаю це безпосередньо на власні очі». Постати продовжували невідривно дивитися на нього. Спів не припинявся ні на секунду.
Свічки горіли рівним, незгасним світлом. Коливання води посилилося ще більше. Ванюков шкірою під костюмом відчув ритмічний, глибокий тиск, схожий на пульс…
