Потім він повернувся до основного приміщення храму. Постати так само сиділи цілком нерухомо. Місце в третьому ряду, як і раніше, залишалося порожнім.
Він спрямував камеру просто на це порожнє місце. Знімав він рівно 30 секунд. Потім перевів погляд на вівтар.
Там, просто біля престолу, стояла та сама жінка. Вона була молода, у темній хустці й зі складеними руками. Вона дивилася просто на нього.
Ванюков завмер, а камера продовжувала знімати. Жінка повільно підняла руку. Вона вказала на двері чітким і недвозначним жестом.
Цей жест означав «Іди». Ванюков повільно кивнув. Він розвернувся й важкими кроками пішов до виходу.
Він ішов розмірено й жодного разу не озирнувся. Дійшов до дверей і благополучно вийшов. Лише тоді він дозволив собі озирнутися.
У дверному прорізі рівним строєм стояли всі 23 постаті. Вони стояли й мовчки дивилися на нього. Ванюков різко смикнув сигнальний кінець, і його швидко підняли нагору.
Коли важкий шолом зняли, консультант насамперед спитав: «Книгу дістав?». Ванюков кивнув і розстебнув ремінь. Він дістав книгу, яка тепер була наскрізь мокра.
Вода струмками стікала з її сторінок. Але текст усе ще залишався цілком розбірливим. Консультант узяв книгу дуже обережно й розгорнув її.
Він прочитав кілька рядків. Його обличчя залишалося спокійним, але очі помітно звузилися. «Дуже цікаво», — тихо сказав він.
Плівку проявили вже наступного дня. Результати були вражаюче чіткими. Камера зафіксувала абсолютно все, що бачив водолаз.
Вона зняла нерухомі тіла, порожнє місце й жінку біля вівтаря. Було зафіксовано її жест і моторошний стрій у дверях. А гідрофон записав усі підводні звуки.
Коли запис увімкнули, з динаміків залунав гучний багатоголосий спів. Це був чіткий старообрядницький церковний розспів. Він тривав рівно три хвилини, а потім раптово обірвався.
Він обірвався саме в ту мить, коли Ванюков вийшов із храму. Консультант прослухав цей запис тричі. Потім він твердо сказав: «Це треба ретельно дослідити, але не тут».
«Де ж?», — спитав Сомов. «У столиці, у спеціальній лабораторії». «А що буде з самим об’єктом?».
«Об’єкт залишається на місці, але доступ до нього закритий. Район треба оточити й заборонити будь-які спуски без дозволу». «А як ви поясните все, що відбувається?».
Консультант довго дивився на нього. «Поки що ми не можемо цього пояснити», — нарешті відповів він. «Але це зовсім не означає, що пояснення не існує».
Комісія поїхала 20 грудня. Вони забрали з собою плівку, записи, знайдену книгу й усі звіти. Залишили лише суворий наказ.
Район затопленої церкви було оголошено закритою зоною. Там встановили попереджувальні буї. Усю річкову навігацію терміново перенаправили.
Усіх водолазів відправили працювати на зовсім інші об’єкти. Ванюков, Костін і Мухін отримали суворий припис. Вони мали прибути до столиці 25 грудня для надання додаткових свідчень.
Перед самим від’їздом Ванюков спустився до берега водосховища. Він стояв там дуже довго, дивлячись на сіру, холодну й нерухому воду. Десь там, на самому дні, все ще стояла стара церква.
І в ній так само сиділи загадкові постаті. Можливо, їхня дивна служба все ще тривала. Можливо, свічки знову горіли в темряві.
Він цього не знав. Але точно відчував, що ця історія ще не закінчена. До столиці вони прибули 25 грудня ранковим поїздом.
Їх зустріли сухо й без жодних церемоній. Військовий у цивільному вказав на службову машину й коротко велів іти за ним. Привезли їх зовсім не до готелю.
Це була сіра триповерхова будівля на околиці без жодних вивісок. Усередині були довгі коридори, двері з номерами й стійкий запах карболки й тютюну. Водолазів розмістили в невеликих, але чистих окремих кімнатах.
У кожній були лише ліжко, стіл, стілець і умивальник. Вікна кімнат виходили у внутрішній двір. Ґрат на них не було, але загальна атмосфера була суто казармена…
