— голос майора пролунав тихо, але в абсолютній тиші салону вдарив наче розкат грому.
«Заходь, не вистуджуй салон, чи ти банальних протягів боїшся?» — іронічно додав офіцер. Кабан спробував хоч щось сказати, але його пересохле горло перехопив жорсткий спазм. Мозок нальотчика почав гарячково й марно шукати вихід із ситуації, що склалася.
Тікати було безглуздо, адже позаду стояли свої люди, які нічого не зрозуміють і не схвалять. Атакувати такого грізного противника означало б обрати вірну загибель. Його бита, якою він раніше так пишався, тепер здавалася марною зубочисткою проти сорока стволів автоматичної зброї.
Злочинець судомно ковтнув, а його нервово смикнутий кадик із головою видав наростаючу паніку. Тим часом зовні, зовсім не бачачи того, що відбувається всередині, почали помітно нервувати інші бандити. «Кабан, ти чого там заснув?» — пролунав хрипкий, роздратований голос із мокрої вулиці.
«Давай, швидко витрушуй цих пасажирів, у нас зовсім немає зайвого часу!» — поквапив спільник. Один із нападників, лисий амбал у спортивному костюмі «Адідас», підійшов до автобуса й з силою вдарив кулаком по металевій обшивці. «Гей, водило, глуши мотор, а то зараз усі колеса прострелю!» — загорлав він, намагаючись зазирнути всередину через плече свого спантеличеного ватажка.
Кабан нарешті зміг із величезними труднощами повернути собі втрачений дар мови. Але це був далеко не той звичний рик, яким він зазвичай залякував своїх жертв на дорогах. Це був лише жалюгідний, уривчастий сип безмежно наляканої людини.
«Хлопці!» — насилу вичавив він із себе, так і не наважуючись обернутися назад. «Тут це… якась чудовиська помилка вийшла». «Яка, до біса, помилка?» — Лисий грубо відштовхнув Кабана й нахабно сунув свою голену голову просто в салон автобуса.
«Ви що, оглухли, швидко гроші женіть!» — за звичкою почав кричати він. Однак останні слова миттєво застрягли в нього в горлі, мов суха кістка. Лисий на власні очі побачив абсолютно те саме, що й його бос хвилиною раніше.
Цілий ліс воронованих стволів холоднокровно був спрямований у їхній бік. Найближчий до виходу рослий боєць із позивним Глиба повільно й упевнено зняв свій автомат із запобіжника. Характерне металеве клацання пролунало в напруженій тиші, немов остаточний вирок суворого судді.
Майор Воронін злегка й задумливо нахилив голову набік. «Помилка, кажеш?» — тихо перепитав він, дивлячись просто в розширені від неконтрольованого жаху зіниці Кабана. «Помилкою було те, що ти сьогодні взагалі вирішив із дому вийти, синку, а те, що відбувається зараз, — це вже просто доля».
З цими словами Воронін зробив ледь помітний, короткий жест рукою. «Затягуй їх!» — скомандував офіцер абсолютно рівним тоном, ніби просив передати чашку кави. Реакція натренованого спецназу на цей прямий наказ була воістину миттєвою.
Глиба, що сидів найближче до виходу, рвонув уперед із неймовірною для його великих габаритів швидкістю. Він міцно схопив Кабана за комір мокрої шкіряної куртки й одним потужним ривком утягнув усередину, наче легку ганчір’яну ляльку. Ватажок пролетів кілька метрів і важко гепнувся на підлогу в проході, назавжди випустивши свою улюблену биту.
Лисий у паніці спробував відскочити назад, але другий боєць уже надійно блокував двері, спритно вистрибнувши назовні. На залитій дощем вулиці миттєво почалася справжня метушня. Двоє бандитів, що лишилися біля джипа, побачивши, як їхніх товаришів поглинув старий автобус, нарешті зрозуміли всю серйозність ситуації.
Але злочинці все ще не до кінця усвідомлювали справжній масштаб катастрофи, що насувалася на них. У їхньому спотвореному сприйнятті реальності вони, як і раніше, залишалися сильними хижаками, а автобус — просто легкою здобиччю. Вони категорично не могли допустити неприємної думки про те, що ця жертва може дати жорстку відсіч.
«Ах ви ж гади!» — у неконтрольованій люті загорлав один із нальотчиків, вихоплюючи з-за пояса пістолет Макарова. «Я вас зараз усіх тут на місці покладу!» — загрозливо додав він. Ця необачна заява стала останньою краплею, і ангельське терпіння майора Вороніна остаточно урвалося.
Утома, що накопичувалася довгими тижнями, і величезне напруження після бойових виходів трансформувалися в холодну, розраховану рішучість офіцера. Ці дорожні злочинці не просто затримали спецназ, вони посміли погрожувати озброєним людям, які постійно ризикували життям заради безпеки країни. «Працюємо!» — гранично коротко й жорстко кинув Воронін у портативну рацію, закріплену на плечі.
Двері рейсового автобуса з гучним шипінням розчинилися повністю. Із темного прямокутного прорізу, мов нічні тіні, почали стрімко висипати озброєні бійці в камуфляжі. Без зайвих криків і будь-якої метушні вони рухалися злагодженими тактичними двійками, миттєво займаючи вигідні позиції для роботи.
Холодний дощ дзвінко барабанив по їхніх захисних шоломах, розмиваючи чіткі обриси міцних фігур у темряві. Переляканий бандит із пістолетом устиг лише підняти тремтячу руку, але навіть не зміг нормально прицілитися в противника. Пролунав різкий хлопок пострілу, однак стріляв зовсім не цей розгублений злочинець.
Один із бійців, який першим вистрибнув на мокрий асфальт, завбачливо вистрілив високо в повітря. Це був суворий попереджувальний постріл, зроблений радше зі звички дотримуватися статуту, ніж із гострої потреби. Але переляканий бандит усе ж сіпнувся й натиснув на спуск, а його куля просто дзенькнула об метал бампера автобуса…
