— запропонував чоловік.
— Мабуть.
Раптом на Ліку навалилася така нестерпна важкість і вселенська туга, що горло перехопило спазмом. Вона поспішно відвернулася до скла, щоб приховати сльози, що підступали. Однак Марк виявився куди більш проникливим, ніж вона припускала.
— У тебе щось сталося?
Вона різко розвернулася, начепивши чергову усмішку:
— Дурниці, все прекрасно. Давненько я так душевно не сиділа в хорошій компанії.
— А як же чоловік? Хіба ви не влаштовуєте затишні посиденьки для двох?
Дівчина важко видихнула.
Вона могла б зізнатися, що вечори проходять у повній самоті. А за кожну рідкісну вилазку з дому доводиться платити непомірну ціну, адже чоловік упевнений, що місце жінки — у чотирьох стінах. Але навіщо йому ця гірка правда? Щоб викликати банальне співчуття? Жалість була останнім, чого вона хотіла від цієї людини.
Він мовчки вивчав її обличчя, немов читав приховані думки по очах. Марк підсунув до неї наповнений келих. Вона зробила ковток, підняла голову і знову потонула в його синьому погляді. У цю секунду їй хотілося лише одного — відчути тепло його сильних рук.
Провести долонею по його обличчю, доторкнутися до губ. Чоловік відставив келихи вбік і невпевнено потягнув до неї руки. Ліка сама зробила крок у його обійми.
— Ти точно цього хочеш?
Вона проігнорувала запитання, просто накривши його губи своїми.
Через якийсь час вона в паніці почала збиратися додому. Марк стурбовано уточнив:
— Я так розумію, тобі перепаде за запізнення?
Вона лише мотнула головою. Час давно вийшов, і їй неймовірно пощастить, якщо тиран не зверне на це уваги.
Вона прекрасно знала, на що здатний розлючений чоловік. Марк підійшов впритул і заглянув їй в очі.
— Той синець — це його рук справа?
Дівчина заплющила очі.
— Ну так, шар косметики стерся.
— Давай змінимо тему?
— Ні, ми обговоримо це.
— Зрозумій, за будь-які блага потрібно нести відповідальність. Шикарне життя не дається дарма. У кожного своя ціна.
— Але ж можна обрати не розкіш, а справжні почуття!
— Напевно, комусь це вдається, — з гіркотою відповіла вона. — Але мій шлях уже зумовлений.
Перед відходом Марк міцно притиснув її до грудей.
— Невже це була наша остання зустріч?
— Я поняття не маю. Я постараюся що-небудь придумати.
Чоловік уже чекав на неї у просторому холі.
— Доброї ночі, дружино. Де тебе носило в такий час? Від тебе за кілометр тхне спиртним. Я ж зрозумілою мовою просив: не можеш кинути свою маргінальну подружку, так хоча б не напивайся в її компанії.
Судячи з інтонації, бурі можна було уникнути. Ліка наблизилася і присіла поруч.
— Будь ласка, давай обійдемося без скандалу.
Він усміхнувся і з нелюдською злобою навідліг ударив її по обличчю.
— Леве!
Слідом прилетів другий, ще більш нищівний удар.
Вранці в телефоні пролунав голос Марини.
— Привіт, чим зайнята?
— Валяюся без діла.
— Так, подруго, що у тебе з голосом?
— Усе чудово.
— Кого ти обманюєш. Ладно, не хочеш — не розповідай. Тут братик просив передати, що чекає на тебе у сквері через шістдесят хвилин.
— Ох…
— Я просто передавач. Але взагалі, мені здається, хлопець поплив. Не нароби помилок. Не забувай, чий статус ти зараз носиш.
Зв’язок перервався, і Ліка відклала апарат. Вона обвела поглядом простору кімнату. Розкішне авто, гігантський особняк, брендові шмотки, високе становище в суспільстві. Чи страшно їй позбутися всього цього? Вчора вона б відповіла ствердно, але сьогодні… сьогодні все кардинально змінилося.
Погляд упав на циферблат. В запасі залишалося трохи більше пів години. Потрібно терміново замаскувати сліди побоїв: старі ще не зійшли, а нові вже додалися до колекції. Через пів години вона кулею вилетіла за ворота. Вона планувала чітко сказати Марку, що все це колосальна помилка.
Вона невільна, а він тут проїздом. Так робити не можна. І тут же втече назад. Але при вигляді Марка всі заготовлені промови вилетіли з голови.
— Послухай…
— Ні, це ти послухай. Ми маємо втекти. До мене додому. Розумієш?
Там нас ніхто не дістане. Ми заслуговуємо бути щасливими.
— Це неможливо, він дістане нас з-під землі. Ти не уявляєш його реальну владу. Він ніколи не спустить такого приниження.
— Я не зможу жити без тебе, зрозумій нарешті!
— І я без тебе не зможу.
Це було схоже на масове божевілля. Ліка прекрасно усвідомлювала, що зв’язки чоловіка не дозволять їм довго насолоджуватися свободою. Навряд чи він влаштує криваву розправу, але наслідки будуть жахливими. Вона накидала коротке послання на папері, покидала в сумку пару речей і вибігла в коридор.
Біля самих дверей вона завмерла, стягнула з пальця обручку і поклала її поверх листа. Глибокий вдих — і крок у невідомість. Марк чекав на неї за периметром.
— Готова?
