— обережно спитав Михайло.
Ніна замислилася, дивлячись у вікно на панораму вечірньої столиці.
— Про що саме?
— Про те, що дозволила мені повернутися у ваше життя.
Вона похитала головою:
— Ні, не шкодую. Олексієві потрібен батько. Справжній батько. Не вигаданий образ героя, яким я годувала його всі ці роки. І… — Вона запнулася. — Ти виявився кращим, ніж я очікувала.
— Дякую, — тихо сказав Степнов. — Я стараюся.
— Бачу, — кивнула Ніна. — І ціную це.
Між ними повисла тиша. Не напружена, а комфортна. Наповнена невисловленими, але зрозумілими обом думками.
— Ти підписав договір із «Техноінвест»? — нарешті спитала Ніна, повертаючись до ділового тону.
— Іще ні. — Степнов узяв папку, яку вона принесла. — Зараз займусь.
— Не поспішай. — Ніна встала. — Документи потрібні лише завтра. Я просто хотіла переконатися, що ти про них не забув.
Вона попрямувала до дверей, але Степнов покликав її:
— Ніно!
Вона запитально обернулася, трохи підвівши брову.
— Ми з Олексієм їдемо цими вихідними на риболовлю, — сказав він. — Може, ти приєднаєшся до нас? Буде весело.
Ніна всміхнулася. Такої усмішки він не бачив у неї дуже давно.
— Знаєш що? Мабуть, так і зроблю.
Вона вийшла, залишивши Степнова наодинці зі своїми думками. Він відкинувся в кріслі, відчуваючи дивну легкість. Попереду було багато роботи — як у бізнесі, так і у відновленні стосунків із сином і, можливо, з Ніною. Але вперше за довгі роки він відчував, що рухається в правильному напрямку.
Степнов підійшов до вікна й подивився на місто, що розстилалося перед ним. Десь там, у ресторані «Імперіал», усе почалося заново три місяці тому. Дивний хлопчисько з гострим поглядом прошепотів йому: «Дядьку, треба йти з ресторану. Вони прийшли по вас». І ці слова змінили його життя, давши шанс на спокуту.
Чорну мітку, татуювання на руці Олексія, давно звели, не лишивши й сліду. Але мітка на душі Михайла, знак його зради, починала потроху бліднути. І це було найважливіше.
Степнов повернувся до столу, взяв ручку й почав підписувати документи. Попереду на нього чекав новий день і нове життя, у якому було місце не лише для бізнесу, а й для справжньої, живої любові.
