— Син потрібен! — Ярослав загнув палець, перераховуючи пункти свого плану. — У перший рік бажано, поки вік дозволяє. Рід продовжити треба, сама розумієш, прізвище Хомякових не повинно перерватися.
Неллі встала так різко, що келих з водою перекинувся на білосніжну скатертину, розтікаючись негарною калюжею. Вона дістала з сумочки три тисячі й кинула їх на мокру тканину.
— Порада на майбутнє, Ярославе Євгеновичу! — промовила вона, дивлячись на нього згори вниз з висоти своїх підборів. — Найміть доглядальницю для матері та зверніться в клініку репродукції. Там і сина вам зроблять за всіма сучасними технологіями, і доглядати за ним будуть професійно. А я, мабуть, піду, у мене ще звіт квартальний не дописаний.
На вулиці телефон завібрував у кишені — на екрані висвітилося ім’я матері. Неллі скинула виклик, не роздумуючи, і пішла до машини, не розбираючи дороги і не помічаючи калюж.
Пивний ресторан «Пінта» в центрі міста зустрів її гулом десятків голосів, дзвоном келихів і густим запахом смажених ковбасок. Неллі вибрала столик у найдальшому кутку, подалі від галасливих компаній, замовила нефільтроване і тарілку сирних паличок, а потім ще одне пиво і ще одне, старанно не рахуючи порожні пляшки. Навколо сміялися компанії, парочки трималися за руки, а вона сиділа одна серед цього свята життя, роздивляючись пивну піну і думаючи про те, що, можливо, мати все-таки має рацію і вона дійсно упустила щось важливе, ганяючись за кар’єрою.
— Неллі Львівно?
Вона підняла важку голову і не відразу впізнала людину, що зупинилася біля її столика з кухлем у руках. Тихон Гнатович Баженов, кухар з їдальні холдингу «Титан». 55 років, сиві скроні, спокійний погляд сірих очей і руки зі слідами багаторічної кухонної роботи, що в’їлися в шкіру, мозолями від ножів і дрібними шрамами від опіків.
— Можна присісти? — він кивнув на вільний стілець навпроти.
— Сідайте, Тихоне Гнатовичу, — Неллі махнула рукою з п’яною щедрістю. — Хочете послухати, як директор з маркетингу скаржиться на своє нещасне життя?
Він сів, відсунувши порожні пляшки, і мовчки підсунув до неї склянку води, яку здогадався принести з собою. Неллі не пам’ятала потім, скільки говорила — може, пів години, може, цілу годину. Вона розповідала про матір та її дзвінки, про нескінченну низку принизливих побачень, про Ярослава з його планами на її життя і роль доглядальниці, про шепіт сусідок у рідному селі. Про те, що всі її досягнення не варті й ламаного гроша без штампа в паспорті.
Тихон слухав мовчки, не перебиваючи і не даючи непроханих порад, лише зрідка підливаючи їй води. У його мовчанні було більше розуміння, ніж у всіх словах подруг.
— А ви одружені, Тихоне Гнатовичу? — запитала вона раптом, коли слова скінчилися.
— Вдівець. Дружина померла вісім років тому.,..
Коментування закрито.