Анна намагалася говорити якомога м’якше, щоб не налякати її.
— Ти бачила, може, хтось пішов за нею? Або, може, машина якась під’їхала?
Дівчинка на мить завагалася. Вона кинула швидкий, переляканий погляд на свою матір, потім знову на Анну.
— Там… Там під’їхала «Волга»! — майже пошепки сказала вона. — Чорна! Вадима Тарасова. Він, Щербаков і Тихонов вийшли. Вадим щось сказав Світлані, запропонував підвезти. Вони… Вони пішли всі разом у бік парку.
У Анни завмерло серце. Ось воно. Перший справжній доказ. Не її здогадки, ні материнське чуття, а слова свідка.
— Оленочко! Це дуже важливо! — Анна взяла дівчинку за руки. Її долоні були крижаними. — Ти зможеш повторити це слідчому? Будь ласка, люба. Це єдиний шанс!
— Звичайно, зможу! — гаряче відповіла Олена. Її щоки почервоніли від обурення. — Ці виродки! Вся школа знала, що вони творять. Звичайно, я все розповім. Вони повинні відповісти за Світлану!
У цей момент у душі Анни знову спалахнула надія. Яскрава, сильна. Все не дарма. Є свідок. Тепер їм не відкрутитися. Вона домовилася з Оленою та її мамою, що завтра вранці вони разом підуть у відділення до Бєлова.
Анна пішла від них окрилена. Здавалося, навіть спина випрямилася, а важкість, що тиснула на плечі, стала трохи легшою. Але вона не знала, що у системи довгі руки і дуже хороший слух. Вона не знала, що в кожному дворі є очі і вуха. І що новина про те, що мати Волкової знайшла свідка, долетить до потрібного кабінету швидше, ніж настане ранок.
Увечері того ж дня до будинку Соловйових під’їхала непримітна сіра машина. З неї вийшли двоє. Не у формі. У звичайних сірих костюмах, з однаково непроникними обличчями. Вони не представилися. Просто показали матері Олени червону скоринку і попросили дозволу поговорити з донькою. Наодинці.
Розмова тривала не більше п’ятнадцяти хвилин. Про що вони говорили в кімнаті Олени, ніхто не чув. Коли вони пішли, мати знайшла свою доньку, що сиділа на ліжку. Олена була білішою за крейду. Вона дивилася в одну точку і дрібно тремтіла, обхопивши себе руками. На всі запитання матері вона лише хитала головою і повторювала одне й те саме: «Я нічого не бачила. Мамо, я нічого не пам’ятаю».
Наступного ранку, коли Анна, сповнена рішучості, зайшла за Оленою, двері їй знову відчинила її мати. Але сьогодні на її обличчі не було ні співчуття, ні добродушності. Був тільки страх. Тваринний, первісний страх за свою дитину.
— Аню! Пробач! — заторохтіла вона, не пускаючи Анну у квартиру і загороджуючи собою прохід. — Олена нікуди не піде. Вона… Вона вчора все переплутала. Втомилася після випускного. Навигадувала собі. Нікого вона не бачила. Ніякої машини. Ніякого Тарасова. Світлана пішла одна, і все.
Анна дивилася на неї і все розуміла. Вона бачила запобігливу усмішку цієї жінки, її очі, що бігали, руки, що тремтіли. Вона бачила страх. І розуміла його причину.
— Можна мені поговорити з Оленою? — тихо запитала вона, хоча вже знала відповідь.
— Її немає вдома! — занадто швидко відповіла жінка. — До бабусі поїхала. У село. На все літо.
Це була брехня. Нахабна, жалюгідна брехня. Анна знала, що Олена зараз стоїть за дверима в коридорі і, затиснувши рот рукою, слухає цю розмову. Зрада була настільки явною, що, здавалося, її можна помацати руками.
Анна більше не сказала ні слова. Вона просто дивилася в перелякані очі матері Олени. І в цей момент останній вуглик надії в її душі остаточно згас. Роздавлений, втоптаний у бруд чужим страхом.
Вона залишилася одна. Абсолютно, тотально одна. Проти них усіх. Проти їхньої влади. Їхніх грошей. Їхніх зв’язків. Проти їхньої здатності ламати не тільки тіла, а й душі, змушуючи людей зраджувати друзів, правду, самих себе.
Вона мовчки розвернулася і пішла вниз сходами. Кожен крок відгукувався в її голові глухим ударом молота. Це був кінець. Кінець її віри в людей. Кінець її надій на справедливість. І початок чогось зовсім іншого. Холодного, темного і нещадного.
Повернувшись додому, Анна не ввімкнула світло. Вона пройшла в кімнату Світлани і опустилася на край її ліжка. Тут усе ще пахло нею — ледь вловимий аромат її шампуню, парфумів, її молодості. На письмовому столі лежали акуратною стопкою підручники з хімії та біології.
На стіні висіла вирізка з газети з фотографією знаменитого хірурга Амосова. Світ її дівчинки, такий чистий, ясний і сповнений надій, тепер здавався артефактом із минулого, невороття життя. Він був тут. Але його більше не існувало.
Анна сиділа в темряві, не рухаючись. Годину, іншу. Вона не думала ні про що конкретне. У голові була дзвінка, оглушлива порожнеча. Усі емоції — горе, страх, гнів, відчай — перегоріли, залишивши після себе лише холодний, твердий, як граніт, попіл.
Вона прокручувала в голові останні дні. Обличчя полковника Щербакова. Рядки у висновку експертизи. Перелякані очі Олениної матері. Усі ці образи складалися в одну просту, потворну картину. Вони не просто хотіли піти від покарання. Вони хотіли принизити її. Розтоптати її горе.
Виставити її доньку винною, а її саму — божевільною матір’ю, яка вигадує небилиці. Вони відняли у Світлани її майбутнє. А тепер віднімали у неї її честь.
Раптово вона встала. Рухи її стали різкими, механічними, немов у заведеної ляльки. Вона підійшла до високого шифоньєра, встала на табуретку і з зусиллям зсунула з антресолей стару, пильну фанерну валізу.
У ній зберігалися речі її покійного чоловіка, який колись теж працював на заводі, але в інструментальному цеху. Він помер п’ять років тому від серцевого нападу, залишивши після себе лише кілька фотографій і цей ящик, до якого у Анни ніколи не доходили руки.
Вона поставила валізу на підлогу і клацнула заіржавілими замками. Підняла кришку. В ніс ударив застарілий запах металу і машинного мастила. Всередині, у спеціальних осередках, оббитих потертим оксамитом, лежав його інструмент. Не простий набір домашнього майстра. Це був інструмент професіонала. Людини, яка знала і любила метал.
Важкі слюсарні лещата. Набір ідеально заточених стамесок. Масивні розвідні ключі. Ножівка по металу з тонким хижим лезом. Величезні арматурні ножиці, які її чоловік колись приніс із заводу для дачі.
Анна провела пальцями по холодній гладкій сталі. Ці предмети були частиною іншого світу. Світу її чоловіка. Світу чоловічої сили і грубої роботи. Вона завжди вважала їх чужими, незрозумілими. Але зараз, у цій тиші й темряві, вона дивилася на них по-іншому.
Вона бачила в них не просто інструменти. Вона бачила в них зброю. Відплату. Єдину доступну їй мову, якою можна було поговорити з тими, хто не розумів мови людської.
Вона дістала з ящика важкі арматурні ножиці. Розвела довгі рукоятки. Сталеві щелепи з тихим зловісним скреготом розкрилися. У цьому звуці не було злості чи ненависті. У ньому була лише холодна безжальна механіка. Логіка машини, яка виконує свою функцію.
У цей момент у квартирі щось змінилося. Немов з усіх кутів пішло останнє тепле повітря. І простір заповнився арктичним холодом.
Жінка, яка півгодини тому сиділа на ліжку доньки і тихо оплакувала своє зруйноване життя, померла. Замість неї народилося щось інше. Істота, позбавлена сліз, страху і сумнівів. Істота, у якої була тільки одна мета. Одна програма. Одна функція. З цього дня її життя перетворилося на полювання.
Вдень вона, як і раніше, ходила в лікарню. Доглядала за Світланою. Механічно розмовляла з лікарями. Вона стала непомітною, сірою тінню, що злилася з лікарняними стінами. Але коли наставав вечір, починалося інше життя.
Вона виходила на вулицю і йшла. Не до свого будинку, а в центр міста, де жили вони. У дорогі «сталінки» з високими стелями, де мешкали ті, кому було дозволено все. Вона не наближалася. Вона спостерігала. З лавки у сквері навпроти, з-за рогу будинку, з темряви підворіття.
Вона стала очима і вухами. Вона вивчала їх, як ентомолог вивчає комах. О котрій вони повертаються додому. Куди їздять на своїх автомобілях вечорами. З ким зустрічаються. Вона слухала уривки розмов їхніх сусідів. Підслуховувала біля відкритих вікон. Вона запам’ятовувала все. Маршрути. Звички. Розклад.
Першим у її списку був Павло Тихонов. Наймолодший, найбільш боягузливий. Вона бачила, як він, на відміну від своїх дружків, не хизувався містом, а тулився до дому. Бачила, як вечорами він один ішов у гаражний кооператив на окраїні міста, де вони з батьком тримали свій автомобіль. Цей гаражний кооператив, лабіринт із сотень однакових іржавих коробок, освітлюваний однією-єдиною тьмяною лампочкою на в’їзді, був ідеальним місцем.
Вона почала готуватися. Тиждень вона ходила туди щовечора, вивчала місцевість, знаходила найтемніші, найглухіші кути. Вона знала, де скрипить хвіртка, де не горить ліхтар, де в паркані є дірка, через яку можна непомітно піти. Вона не поспішала. В її діях не було ні краплі емоцій. Тільки холодний математичний розрахунок. Машина відплати налаштовувала свої механізми для першого пробного удару.
Гаражний кооператив був гнилим зубом на околиці міста. Іржавий, напівпокинутий лабіринт, де вечорами збиралися тільки найзатятіші автолюбителі або ті, кому потрібно було сховатися від усього світу. Анна знала, що Павло Тихонов, найбоягузливіший із трійці, був одним із них. Його старенька «Лада» була його святинею, а гараж — його келією. Ідеальне місце.
Вона не стала ховатися. Вона увійшла за ним слідом, як тінь, яку він не помітив. Він увійшов у свій гараж, залишивши ворота прочиненими, і ввімкнув тьмяне світло. Він пройшов углиб, до верстака, і в цей момент вона ступила всередину, підібравши з підлоги важку монтування, яку хтось залишив біля воріт.
Він почув скрип гравію під її ногою і почав обертатися. Він встиг лише мигцем побачити темний силует. Удар був коротким, точним і безжальним. Прямо по потилиці. Пролунав глухий звук, і світ для Павла Тихонова згас. Його тіло мішком осіло на брудну бетонну підлогу.
Свідомість поверталася повільно, болісними ривками. Спочатку прийшов біль. Тупий, пульсуючий у потилиці. Потім — холод, що йшов від бетонної підлоги через тонку тканину штанів. Він спробував поворушити руками, щоб торкнутися голови, але не зміг. Його руки були стягнуті за спинкою стільця. Міцно. До оніміння в пальцях. Він насилу розплющив очі.
Він сидів на звичайному дерев’яному стільці посеред свого власного гаража. Ноги теж були прив’язані до ніжок. Навпроти, за пару метрів, стояла вона. Темна жіноча фігура в робочому плащі та хустці, що приховувала обличчя в тіні. Вона просто стояла і мовчки дивилася на нього.
— Хто ти? — прохрипів він, у роті пересохло від страху. — Що тобі потрібно? Гроші?
Коментування закрито.