Напруга, що раптово виникла в важкому повітрі підвалу, стала буквально фізично відчутною для всіх присутніх. Переляканий до смерті директор незграбно й жалюгідно спробував хоч якось логічно пояснити цю компрометуючу нічну ситуацію. Він нервово, ховаючи очі, збрехав підліткам, що це просто якась гуманітарна допомога, яка раптово прибула для потреб їхньої бідної школи з-за кордону.
Громов тремтячим голосом наполегливо попросив шокованих дітей нікому не розповідати про побачене, щоб нібито не привертати зайвої уваги злодіїв. Однак розумний і проникливий Рибаков ані на секунду йому зовсім не повірив, відчувши відверту, боягузливу брехню. Сміливий хлопець резонно й голосно запитав директора, чому тоді всі ці розвантажувальні роботи робляться так таємно, під покровом ночі й без свідків.
Кримінальний завгосп Савельєв завжди був жорсткою людиною швидких, радикальних дій, а не довгих інтелігентських слів. Він своїм бандитським розумом прекрасно розумів, що ці балакучі й чесні підлітки обов’язково вже завтра розкажуть про все побачене своїм батькам. А обурені такою зухвалістю батьки неодмінно й одразу підуть з офіційними заявами до міської міліції й прокуратури.
Тоді їхній неймовірно прибутковий, багатомільйонний тіньовий бізнес неминуче й дуже швидко закінчиться для них реальним, величезним тюремним строком із конфіскацією всього нажитого майна. Холоднокровний Савельєв швидко, на ходу запропонував розгубленому Громову негайно зібрати весь присутній у школі клас разом в одному закритому приміщенні. Він хотів просто зараз провести з цими надто розумними дітьми дуже серйозну, дорослу й гранично жорстку розмову з позиції сили.
Жорстокий завгосп планував дохідливо й з погрозами пояснити наївним дітям, що їхнє повне, абсолютне мовчання про побачене перебуває виключно в їхніх же власних інтересах. Розгублений, тремтячий від страху директор покірно й безвольно погодився з цим радикальним планом свого владного підлеглого. Намагаючись уняти тремтіння в колінах, Громов слухняно піднявся нагору до решти нічого не підозрюючих хлопців і дівчат у світлу актову залу.
Він своїм найсуворішим, директорським голосом попросив абсолютно всіх випускників негайно спуститися вниз, до старої котельні. Брехливий директор на ходу вигадав легенду, що їм треба терміново, просто зараз обговорити одне вкрай важливе й секретне організаційне питання щодо їхнього майбутнього випускного вечора. Нічого не підозрюючи, довіряючи своєму авторитетному педагогові, діти слухняно, з жартами й сміхом пішли за своїм директором у темний підвал.
У старій, занедбаній котельні було неймовірно тісно й душно для такої великої групи з двадцяти чотирьох рослих підлітків. Це похмуре, брудне технічне приміщення призначалося виключно для зберігання старого обладнання, а зовсім не для проведення масових шкільних зборів. Щойно останній нічого не підозрюючий підліток переступив поріг, величезний Савельєв, що стояв позаду, щільно й глухо зачинив за ними важкі металеві двері.
Блідий, укритий липким потом Громов почав свою дуже збивчиву, жалюгідну й плутану виправдальну промову перед натовпом дітей. Він довго й нудно пояснював їм, що їхній рідній школі зараз катастрофічно, смертельно не вистачає державних грошей для виживання. Чоловік плаксиво скаржився, що зруйнована держава майже повністю перестала фінансувати всю соціальну сферу освіти в країні.
За його брехливими словами, щоб хоч якось урятувати їхній улюблений навчальний заклад від повного закриття, шкільна адміністрація змушена йти на крайні заходи й шукати будь-які додаткові джерела прихованого доходу. Він щосили намагався переконати чесних підлітків, що ця таємна незаконна діяльність — лише вимушений, тимчасовий захід заради блага самої школи. Але принциповий і сміливий староста Рибаков голосно й не замислюючись заперечив своєму директорові просто в обличчя.
Хлопець прямо й чесно заявив, що все, що тут відбувається, — це брудний кримінал і цілковито незаконно в будь-якій країні. Він сміливо звинуватив зблідлого директора в тому, що той заради наживи грубо порушує закон і цинічно втягує їхню чисту школу в небезпечний бандитський кримінал. Інші обурені учні сміливо й голосно підтримали свого неформального лідера, і в тісній котельні почалася гаряча, непримиренна суперечка між поколіннями.
У цей критичний момент агресивний і жорстокий Савельєв почав дуже швидко втрачати рештки свого хваленого терпіння й самовладання. Він у вкрай грубій, лайливій і ультимативній формі зажадав, щоб усі присутні діти негайно підписали суворі письмові розписки про повне нерозголошення побаченої ними таємниці. Розлючений завгосп злобно пригрозив їм, що інакше він особисто зробить так, що їх просто ніколи не допустять до майбутніх, життєво важливих випускних іспитів.
Однак гордий, згуртований і обурений такою зухвалістю клас категорично й одностайно відмовився виконувати ці принизливі бандитські вимоги завгоспа. Ситуація в тісному, душному й замкненому підвальному приміщенні стрімко й неконтрольовано розжарювалася з кожною хвилиною цього конфлікту. Переляканий до напівсмерті Громов марно, тремтячим голосом намагався хоч якось заспокоїти всіх присутніх, що розбурхалися, і згладити гострі кути.
А от розлючений, багряний від злості Савельєв, навпаки, тільки ще більше підвищував свій командний голос на беззахисних підлітків. Налякані такою неадекватною агресією діти почали голосно й хором вимагати від дорослих негайно випустити їх назовні з цієї брудної й душної котельні. Деякі найвразливіші дівчата в класі вже просто не витримали цього жахливого психологічного напруження й почали голосно, навзрид плакати.
У якийсь момент остаточно з’їхавший з глузду від злості й страху Савельєв наглухо загородив собою єдиний вихід із цього бетонного мішка. Він фізично, намертво заблокував масивні металеві двері своїм величезним, натренованим тілом колишнього військового будівельника. Завгосп безапеляційно й страшно заявив, що ніхто з них сьогодні не піде звідси додому живим, доки повністю не погодиться вічно мовчати про побачене.
Обурений таким бандитським свавіллям Рибаков сміливо спробував силою відштовхнути впертого й величезного завгоспа від рятівного виходу назовні. Між міцним, спортивним хлопцем-боксером і агресивним колишнім військовим миттєво зав’язалася дуже серйозна, жорстока й нерівна фізична сутичка. Переляканий до смерті, верескливий Громов із величезними труднощами зміг відтягти закривавленого Рибакова вбік від розлюченого завгоспа.
Директор у цілковитій, неконтрольованій паніці істерично наказав Савельєву негайно відчинити ці замкнені двері й випустити дітей назовні. Але з’їхавший з глузду від адреналіну й страху втратити свої гроші завгосп уже нікого не чув і не слухав у той момент. У його голові билася лише одна думка: він чітко розумів, що якщо ці кричущі діти вийдуть звідси просто зараз, для нього все це ситне життя назавжди скінчиться.
Попереду на нього чекали лише неминучі, довгі розгляди в міліції, ганьба публічного суду й довга, страшна в’язниця з конфіскацією всього його майна. За злою іронією долі, ця стара шкільна котельня взагалі ніяк не використовувалася для прямого опалення величезної будівлі вже цілий минулий рік. Але старі, іржаві залізні труби й масивний резервний котел усе ще сиротливо стояли всередині цього приміщення….
