Тим час Максим топтався під проливною зливою біля будинку свого впливового тестя вже цілих дві години. Наскрізь промоклий і змерзлий, він ніяк не міг змусити себе натиснути на кнопку дверного дзвінка. Зібравши залишки сміливості, він все ж піднявся на п’ятий поверх і наважився оголосити про свою присутність.
На порозі виник Петро Миколайович у домашньому одязі, з непроникним виразом обличчя і крижаними очима. Зять, що втратив лиск, упав на коліна прямо на сходовому майданчику, захлинаючись сльозами і благаннями про прощення. Він благав відпустити ситуацію, скаржився на звільнення і матір, яка загриміла в реанімацію з інфарктом.
Пенсіонер витримав тридцятисекундну паузу, з презирством дивлячись на ридаючу нікчему під шум дощу за вікном. Крижаним тоном він перерахував усі гріхи Максима: рукоприкладство, багаторічне крадіжки фінансів у дружини та моторошні погрози з боку свахи. Він ясно дав зрозуміти, що банальні вибачення за подібні вчинки не приймаються.
Вказавши на сходовий проліт, владний чоловік порадив візитеру забиратися, поки той не втратив можливості взагалі виходити з дому. Усвідомивши всю серйозність становища, колишній тиран, похитуючись, побрів геть під струменями зливи. Крокуючи мокрими вулицями, він остаточно зрозумів, що його колишнє комфортне життя знищене безповоротно.
Через кілька днів звільнена від гніту Віра відвідала юридичну консультацію на вулиці Соборній. Інтелігентна адвокатка Олена Вікторівна Самойлова уважно вислухала всі нюанси справи, зазначивши, що Петро Миколайович уже ввів її в курс подій. Правозахисниця запропонувала негайно ініціювати розлучення зі стягненням аліментів та солідної компенсації за систематичне привласнення зарплати та рукоприкладство.
Слухаючи впевнену промову юриста, клієнтка відчувала, як усередині неї відбуваються грандіозні зміни. Довгі роки вона жила в постійному страху і безпідставному почутті провини, але тепер усвідомила своє повне право на захист. Озвучена сума моральної шкоди у 300 тисяч та аліменти у розмірі третини доходів стали потужним стимулом для початку судової тяжби.
Офіційна повістка незабаром знайшла свого адресата в захудалій кімнатці орендованого гуртожитку. Ознайомившись із позовними вимогами, Максим остаточно впав у депресивне заціпеніння. Виплатити такі астрономічні суми за його нинішнього жалюгідного стану здавалося абсолютно нездійсненним завданням.
Від безвиході йому довелося влаштуватися простим вантажником на овочебазу на околиці промзони, що прогнила гниллю. Графік був каторжним: нічні зміни, тягання непідйомних мішків з картоплею і постійні крики червонолицього бригадира Семенича. За свою виснажливу працю, від якої нестерпно ломило спину, він отримував нікчемні 28 тисяч…
