— лагідно спитала вона. «Мам, а можна тебе дещо спитати?» — його голос прозвучав тихо, ледь чутним шепотом. «Звісно, сонечко, що сталося?» — відповіла мати, дивлячись, як хлопчик нерішуче переминається з ноги на ногу.
«Мам, а тато правда зовсім не може ходити?» — несміливо спитав син. Лена від цих слів миттю похолола: «Що за запитання, звісно, не може, у нього ж тяжка травма». «А чому тоді він учора вночі розмовляв телефоном, стоячи на ногах?» — випалив хлопчик.
«Що ти таке кажеш?» — видихнула Лена, відчуваючи, як підлога йде з-під ніг. «Я вчора вночі вставав у туалет і почув зі спальні голос тата. Я тихенько підійшов до дверей, побачив щілинку і заглянув у неї».
Мишко запнувся, ніби й сам злякався того, що збирався зараз розповісти. «Я бачив, як тато стоїть біля вікна, просто рівно стоїть, мамо, і телефоном із кимось розмовляє». «Тобі просто наснився поганий сон, малий», — автоматично спробувала заспокоїти його Лена, але її власний голос зрадницьки затремтів.
«Мені не наснилося, я не спав, чесно-чесно кажу! Він говорив телефоном якійсь тьоті, називав її зайкою і голосно сміявся. Я не зрозумів, про що саме вони говорили, але потім я дуже злякався і втік до себе».
Лена присіла навпочіпки перед сином і міцно взяла його за крихкі плечі. «Мишку, послухай мене уважно, тобі просто здалося в темряві. Тато фізично не може ходити, це абсолютно неможливо, ти просто не прокинувся до кінця».
«Мам, я кажу тобі чисту правду, чому ти мені зовсім не віриш?» — в очах хлопчика заблищали гіркі сльози образи. Вона міцно-міцно обійняла його, відчуваючи оглушливий стукіт власного серця в грудях. «Лена, я вірю тобі, малий, просто це все дуже дивно звучить, розумієш?»
«Давай ти зараз підеш у ліжко, а я сама в усьому дуже уважно розберуся». «Добре, тільки ти татові нічого не скажеш?» — зі страхом у голосі попросив Мишко. «Ні, це буде наш із тобою великий секрет, я тобі обіцяю».
Вона дбайливо вклала сина й посиділа поруч, поки він не заснув міцним сном. Потім Лена довго стояла в темному коридорі, гіпнотизуючи поглядом зачинені двері подружньої спальні. Стояв біля вікна, розмовляв телефоном і називав когось «зайкою» — ці слова дитини ніяк не йшли з голови.
Діти іноді фантазують, це правда, але Мишко ніколи не був схильний до відвертої брехні, а страх у його очах виглядав надто справжнім. А тепер до цього додалася ще й моторошна порада колишньої слідчої розсипати борошно на підлозі. Тамара Василівна явно підозрювала щось конкретне, і Лені належало з’ясувати, що саме.
Вона підійшла впритул до дверей спальні й затамувала подих, дослухаючись до звуків усередині. Там стояла цілковита тиша, а Олег, вочевидь, уже спав або віртуозно робив вигляд, що міцно спить. Лена повернулася на кухню, безсило опустилася на стілець і втупилася невидющим поглядом в одну точку.
Спогади, які вона так довго й уперто гнала від себе, раптом нахлинули з лячною ясністю. Шість років тому вона була зовсім іншою: молодою, безмежно наївною і шалено закоханою. Олег з’явився в її сірому житті раптово, немов ідеальний принц із гарної казки.
Він був високим, ставним, із обеззброювальною усмішкою і рідкісним талантом говорити жінці саме те, що вона хоче почути. Вони випадково познайомилися в затишному кафе, куди втомлена Лена зайшла зігрітися після важкої робочої зміни. Він упевнено підсів до неї за столик, зав’язав невимушену розмову, і незабаром їй здавалося, що вони знайомі цілу вічність.
«Лено, ти як яскравий сонячний промінь, з тобою мені так неймовірно тепло», — проникливо говорив він тоді. У той час вона почувалася дуже самотньою, бо після смерті батька мама переїхала жити в село. Подруг було мало, а все життя зводилося до нудного маршруту між роботою і порожньою квартирою.
І раптом з’явився цей розкішний чоловік, який дивився на неї з непідробним захопленням і обожнюванням. Уже за місяць бурхливого роману вона зібрала свої нечисленні речі й переїхала до нього. За рік у них народився Мишко, і Олег здавався найщасливішим батьком на світі.
Він гордо називав хлопчика своїм первістком і стверджував, що все життя палко мріяв саме про сина. Чоловік клятвено обіцяв, що зовсім скоро вони розпишуться й влаштують пишне весілля для всіх друзів. Але ця довгоочікувана подія з різних благовидних причин постійно відкладалася на потім.
Спочатку банально не вистачало грошей, потім катастрофічно бракувало вільного часу на організацію святкування. Зрештою Олег заявив, що офіційний штамп у паспорті нічого не змінює у стосунках. Він переконав Лену, що головне — це їхнє взаємне кохання, і вона покірно з ним погодилася.
Вона взагалі завжди з ним погоджувалася, намагаючись бути ідеальною, розуміючою і зручною дружиною. Олег працював рядовим менеджером у маловідомій фірмі й дуже часто їздив у тривалі відрядження. Гроші в родині з’являлися, але цей фінансовий потік ніколи не був стабільним і надійним.
Іноді він повертався додому глибокої ночі, і від його одягу виразно пахло чужими солодкими парфумами. Вона несміливо намагалася ставити запитання, він миттю виходив із себе, і вона воліла винувато замовкати. Потім він утратив роботу, насилу знайшов нову, але невдовзі знову опинився безробітним.
Лена мовчки тягнула всю родину на своїй скромній зарплаті, поки Олег перебував у вічному пошуку себе. Він зверхньо заявляв, що зовсім не створений для нудної офісної рутини й чекає чогось особливого. А рівно вісім місяців тому в їхньому житті сталася та сама трагічна аварія на будівництві.
Олег зателефонував із чужого номера телефону й повідомив, що зірвався з висоти під час неофіційного підробітку. Він стогнав у слухавку, що його везуть до приватної клініки, і перелякана Лена помчала туди. Лікарі показали їй рентгенівські знімки й озвучили страшний діагноз: складний компресійний перелом із пошкодженням спинного мозку.
Прогноз медиків звучав як вирок, позбавляючи надії на повне одужання. Вони прямо сказали, що пацієнт може залишитися прикутим до інвалідного візка до кінця своїх днів. Лена гірко плакала, молилася і з’їдала себе почуттям провини за те, що взагалі відпустила його на цей підробіток.
Вона дивилася на блідого, стражденного Олега і була готова піти на будь-які жертви заради його комфорту. Дороге медичне ліжко, гори ліків, засоби гігієни та інвалідний візок висмоктували всі їхні скромні заощадження. Але регулярна страховка трохи виручала, і чоловік обіцяв, що обов’язково назбирає на закордонну операцію.
Лена щиро вірила його словам, жила крихкою надією і безмовно несла свій тяжкий хрест. Але зараз вона рішуче підвелася зі стільця, підійшла до кухонної шафи й дістала запечатаний пакет борошна. «Це абсолютне й непроглядне безумство», — подумала вона, зважуючи паперовий пакунок у руках.
Попри страх, ноги вже самі несли її коридором просто до дверей подружньої спальні. Двері відчинилися на диво безшумно, відкривши вид на сплячого Олега. Його очі були щільно заплющені, а дихання здавалося надто рівним для людини, яка відчуває хронічний біль.
Лена навшпиньки, намагаючись навіть не дихати, підійшла впритул до краю ліжка. Серце в грудях калатало так оглушливо голосно, що могло б розбудити будь-кого. Вона присіла навпочіпки й почала розсипати борошно тонким, майже невидимим шаром по підлозі.
Руки сильно тремтіли, тому лінія виходила трохи нерівною, але вона намагалася зробити її непомітною. «Елю, що ти там робиш у темряві?» — раптом пролунав голос, від якого вона ледь не випустила пакунок. «Нічого особливого, просто здалося, що тут зібрався пил, і я хотіла його витерти», — збивчливо відповіла Лена.
«Серед ночі прибираєш?»
