«Давай змінимо тему. Лягай відпочивати, а я тим часом зметикую нам смаженої картопельки за секретним рецептом. Сашо, може, трохи прочиниш завісу таємниці? Я ж нічого про тебе не знаю». «Справедливо. Ходімо на кухню, там і пошепочемося. Я з дитбудинку, батьків зроду не бачив. Підкинули немовлям на поріг поліклініки.
До недавнього часу я вважав, що витяг щасливий квиток. Доля звела мене з дивовижною людиною. Олександрович став для мене кимось на кшталт старшого брата: забезпечив посадою, допоміг із квартирою, намалював блискучі перспективи. А потім в одну мить знищив усе це, забравши найцінніше — мою свободу».
«Про кого ти говориш? Годі говорити загадками», — насупилася Женя. «Ми перетнулися на банкеті в спільних знайомих. Він відразу запропонував мені стати експедитором у його транспортній імперії. До моїх обов’язків входив супровід цінних вантажів по всій країні. Хто б міг запідозрити в ньому таку гнилизну?»
«Він зробив із тебе цапа-відбувайла?» — здогадалася слухачка. «Саме так. Під час чергового рейсу в кузові замість будматеріалів виявили арсенал зброї. Мій благодійник увімкнув дурника й заявив, що це моя особиста ініціатива. Він дав свідчення, а решта працівників просто підтакнули».
«І ніхто не спробував заступитися?» «Йому вистачило пари прикормлених свідків. Решта воліли не ризикувати своїми робочими місцями. Довести протилежне було нереально. Мій колишній начальник — фігура впливова, у нього зв’язки всюди. А хто я такий? Колишній дитбудинківець без роду й племені».
«Який жах…» — Женя вражено прикрила рота рукою. «І як ти збираєшся виводити його на чисту воду? Чекаєш, що в нього прокинеться совість?» «Совість там давно атрофувалася. На зоні я зійшовся з чудовим хлопцем. Нас із Владом зблизило спільне дитбудинківське минуле. Він старший за мене років на п’ятнадцять, але за колючим дротом ми стали як рідні брати».
«Він і організував твою втечу?» «Спланував і забезпечив підтримку ззовні. Ба більше, він дав слово, що допоможе притиснути мого колишнього шефа. Влад має величезну вагу в певних колах, його слово — закон». «Чому ж ти так довго поневірявся лісом? Хіба не можна було одразу рвонути до нього?» — не розуміла дівчина.
«Операція зірвалася в найвідповідальніший момент. Мене мали підібрати в умовленому місці, але довелося тікати в інший бік через собак. Я збився з координат і біг навмання». «І що ми маємо в сухому залишку?» — резонно зауважила Женя. «Ми ж не можемо вічно ховатися в цій орендованій норі».
«Не панікуй», — спробував підбадьорити її Саша. «Насамперед вийдемо на зв’язок із Владом, а вже через нього дістанемося до Колосова Романа Олександровича. За моїми каналами, після скандалу зі зброєю він поспіхом згорнув бізнес і розчинився». «Повтори-но ім’я!» — Євгенія зблідла як полотно. «Колосов Роман Олександрович?»
«Саме так. Що тебе так шокувало? Ти з ним знайома?» «Ще й як знайома. Схоже, мій психопат-чоловік і твій підступний начальник — одна й та сама людина. Він з’явився в наших краях близько двох років тому, скупив нерухомість і відкрив транспортну компанію». «Оце так збіг!» — здивовано видихнув Олександр.
«Ти точно послана мені небесами. Нам треба терміново їхати до Влада й ставити крапку в цій затягнутій історії». «А я щаслива, що ми зустрілися», — лагідно промовила Євгенія. «Спершу я ледь не померла від страху в лісі, але варто було зазирнути в твої очі, як я зрозуміла: цей хлопець і мухи не скривдить».
«Дякую за довіру. Це так важливо, коли в тебе щиро вірять. Зізнаюся, до твоєї появи в малиннику я вже готувався до найгіршого. Зневоднений, брудний, голодний. Якби я здався владі, то назавжди повернувся б за ґрати. Ти моя провідна зірка. Наша зустріч була визначена згори», — палко промовив Олександр.
«Раніше мені було байдуже до свого життя, а тепер я скутий страхом». «Боїшся, що нас накриє поліція?» «Я боюся не встигнути врятувати тебе. Якщо зі мною щось станеться, ти залишишся сам на сам із цим чудовиськом». «Але ж ти сам запевняв, що твій впливовий друг усе владнає», — спробувала заспокоїти його Женя.
«Дуже на це сподіваюся. Але життя часто ламає ідеальні плани. Відсидимося тут пару тижнів, щоб збити слід, і рушимо до Влада. Я знаю, де розташована його резиденція», — підсумував хлопець. Однак сидіти склавши руки виявилося нестерпно. Проаналізувавши кримінальні зведення, Саша з подивом виявив, що його фізіономія не миготить в орієнтуваннях.
«Надто підозріла тиша. Складається враження, що мене ніхто не шукає», — спантеличено констатував він. «Хіба таке буває?» — здивувалася дівчина. «Без поняття, але факт очевидний. Збирай речі, завтра вранці вирушаємо до мегаполіса. У великому мурашнику легше загубитися, та й нерви вже на межі. Втомився здригатися від кожної тіні».
«Як вирішиш, так і буде», — покірно погодилася Женя. Столиця зустріла втікачів шумом і метушнею. Саша знав, що його приятель володіє пафосним закладом під назвою «Сова». Вони стрибнули в таксі й назвали адресу клубу. Лощений менеджер зустрів гостей черговою усмішкою, але навідріз відмовився видавати місцеперебування боса.
«Якщо справа не терпить зволікання, сідайте. Ближче до півночі Владислав Борисович має вшанувати нас своєю присутністю». Замовивши напої, пара вмостилася в найтемнішому кутку зали. Чекати довелося не надто довго. Вочевидь, персонал оперативно доповів власникові про дивних візитерів.
«Санько! Очам не вірю, живий!» — розкотисто розсміявся кремезний чоловік із голеною головою, стискаючи товариша в ведмежих обіймах. «А хто ця чарівна супутниця?» — з цікавістю втупився він у Женю. «Це Євгенія, мій особистий ангел, за якого я готовий перегризти горлянку будь-кому», — з викликом відповів Олександр.
«Почув тебе. Вибір схвалюю, гарна», — хижо всміхнувся Влад, торкаючись губами руки зніченій дівчині. Жені було вкрай некомфортно в товаристві цього кримінального авторитета. Його чіпкий, оцінювальний погляд пробирав до кісток. Місяці, проведені в стінах монастиря, навчили її тонко відчувати людську натуру, і Влад викликав у неї стійку відразу.
«Годі стирчати в залі, поїхали до моєї заміської резиденції. Ви тепер мої почесні гості, і не на один день», — скомандував господар клубу, прямуючи до виходу. «Сашо, може, ми знімемо готель?» — з надією зашепотіла Євгенія. «Облиш, не накручуй себе», — відмахнувся хлопець. «Влад лише з вигляду такий суворий, а всередині чудовий мужик».
Покладаючись на інтуїцію коханого, дівчина трохи розслабилася. Зрештою, поруч із Сашею вона почувалася як за кам’яною стіною. Заміський котедж Влада вражав розмахом, і господар люб’язно надав їм цілий гостьовий поверх. Після ситної трапези Женя вирушила до спальні, а чоловіки усамітнилися для серйозної розмови.
«Ну й сюжет, хоч голлівудський блокбастер знімай», — захоплено присвиснув Влад. «Зустріти в глухій тайзі дружину свого головного ворога! Якби не знав тебе як облупленого, вирішив би, що це багатоходівка легавих. Але нема лиха без добра. З вашим Романом ми розберемося по-дорослому. Дай мені кілька діб на підготовку.
А поки відпочивайте, ні в чому собі не відмовляйте. Можете на човні покататися, тут річка за два кроки». «Владе, я твій боржник до гробу. Якщо чесно, думав, що згину в тих болотах. Дякую, що не відвернувся». «Та я сам уже подумки тебе поховав. Ніхто не чекав, що вертухаї так оперативно зреагують. Гаразд, проїхали. Завтра ввечері чекаю вас у ‘Сові’, святкуватиму ювілей», — ляснув його по плечу господар…
