— «Приїхав, а там самі вуглини. Сусідка клялася, що впізнала тебе по якомусь персню з каменем.
«Був такий, із рубіном. Але я його іншій дівці жбурнула, спадкоємиці.
Мати тоді підсуетилася й заслала мене до Штатів, керувати філією. Учора прилетів і побачив тебе в новинах. Сон утратив.
«І який фінал у цієї казки? У кожного своя колія. Не шукай зустрічей». Лена одним ковтком допила каву й підвелася.
Кинула купюру й вийшла геть. Біля входу її вже чекав Артур. — «Привіт.
Що за хмир із тобою чаї ганяв?» — із підозрою спитав він. — «І тобі не хворіти. Знайомий із минулого життя.
Із-за бугра повернувся, вирішив поностальгувати. — «Минуле життя? Цікаво.
Чого ж я про нього не чув? Багато в тебе таких скелетів у шафі? Це єдиний епізод, який хочеться викреслити з пам’яті назавжди. — «Гальмуй, він що, біологічний батько?» — «У точку. Але він ні сном ні духом.
«І ти мовчала?» — «А сенс? Давно перегоріло. Нехай живе своїм життям.
«Мудре рішення. Повечеряємо сьогодні в пристойному місці?» — «Чому б і ні. Розвіятися не завадить.
Заїду о сімнадцятій нуль-нуль. Збирайся. Вечір минув у дорогому ресторані.
Артур помітно нервував. — «Податкова пресує?» — спробувала розрядити обстановку Лена. — «Бери вище.
Давно збирався озвучити. Стань моєю дружиною». Лена втратила дар мови.
Вона безмежно цінувала все, що він для неї зробив. Але метеликів у животі не було. Зустріч з Ігорем показала, що старі почуття нікуди не поділися, вони просто спали під товщею образ.
Та здоровий глузд підказував, що Артур — це бетонна стіна, за якою безпечно. — «Я згодна». — видихнула вона.
«Не жартуєш?» — «Цілком серйозно». Артур сяяв, мов нова копійка. Дістав оксамитову коробочку з чималим діамантом і окольцював Олену.
«Тепер офіційно зайнята. Клянуся, ти не пошкодуєш». — «Я знаю».
Вони з’їхалися. Артур давно відбудував розкішний котедж у передмісті. Сім’я була його ідеєю фікс.
Від того самого прибирання в переговорній він уже ні на кого не дивився. Лена й далі розривалася між хоспісом і дитячим відділенням. В одне з чергувань вона виявила на столі пухкий конверт.
Розкривши його, побачила те саме злощасне фото з банкету. Вона розглядала себе колишню — юну, наївну дурепу. На звороті дрібним почерком було написано послання.
«Леночко, благаю, не рубай з плеча. Життя дало тріщину. Я нишпорив у твоїх пошуках, хотів відмотати все назад.
Але бабця в селі сказала, що ти загинула. Мати тут же запхала мене за океан рятувати активи. Через роки з’ясувалося, що це була багатоходівка, щоб нас розвести.
Нікого, крім тебе, не кохав. Зараз мати при смерті. Імперія впала.
Тулюся в клоповнику на околиці. Благаю, приїдь». І координати. Лена довго свердлила поглядом папірець і все ж здалася.
Постукала в обшарпані двері, Ігор відчинив і розцвів. — «Чекав.
Викладай, як докотився до такого життя. — «Довга історія. Чаю?» — «Обійдуся.
Той самий Женя, що мерові заносив, пам’ятаєш? Він усе так облаштував, що фірма пішла по світу, а сам утік за кордон. Мати роками по судах тягалася — все марно. На крутих адвокатів грошей не лишилося.
На нервовому ґрунті й злягла. Онкологія. І де вона тепер? У житті не повіриш у такі збіги.
У тому самому паліативному відділенні, яке мріяла знести. Там зараз розруха, грошей немає, стіни сиплються… Карма в дії. — «Справедливість існує.
А ти сам як перебиваєшся?» — «Глухо, нікуди не беруть. Треба фірму віджати назад, але це утопія. — «Ну, дерзай.
Попутного вітру. — «Буду вдячний. Ще зазирнеш?» — «Без шансів.
Нам не по дорозі». Вона розвернулася й пішла. Удома на неї чекав Артур із перекошеним обличчям.
«Звідки шлях тримаєш?»
