«Ой, люба, самі в боргах через будівництво, взагалі невчасно». Уся та світська зграя, яка ще вчора співала їй дифірамби, тепер сахалася від неї, як від прокаженої. Вона в шаленстві жбурнула ґаджет.
«Тварюки лицемірні!» Син дивився на ці метання з явною огидою. «Дійшло нарешті?»
«Їхня дружба триває рівно доти, доки ти випромінюєш успіх. Точно як у моїх колег». Тепер настала його черга ковтати пил.
На допомогу матері надії не було. Довелося засунути свою пиху куди подалі й обдзвонювати колег по цеху. Він глибоко вдихнув.
«Вітаю, Федоре. Перепрошую за турботу». Це був провідний хірург. «Які проблеми, колего?»
«Та все чудово». Він нервово ковтнув. «Тут така справа… горить шикарний інвестпроєкт за кордоном, потрібен кеш, мільйонів так дев’яносто. Перехопиш?»
У слухавці пролунав відверто глузливий сміх. «Ого, Пархоменко, вирішив погратися в Волл-стріт? Ну, з твоїм автопарком і метрами тобі видніше».
«На жаль, я на мілині, щойно оплатив синові перший внесок за таунхаус». «Успішних торгів». Короткі гудки.
Хлопець стиснув зуби. «Усі вважали його мільйонером». «Оце так поворот».
Його власний снобізм, який він культивував роками, тепер бив його ж по обличчю: ніхто не збирався рятувати потопаючого. Він обдзвонив ще кількох світил. Текст відмови був написаний ніби під копірку.
Остаточно зневірившись, він розтоптав рештки свого его. Він записався на прийом до головлікаря. Жевріла надія, що керівництво виділить безвідсоткову позику в обмін на лояльність.
У просторому кабінеті начальства він виклав усю підноготну сухою медичною мовою. Бос слухав, скорботно похитуючи головою. «Колего, це трагедія».
«Жахливий діагноз». «Ми докладемо всіх зусиль, щоб страхова виплатила максимум за вашим полісом».
«Але ліміт там — копійки, а мені потрібен квиток до Сінгапуру! Може, клініка прокредитує мене?»
«Готовий віддавати із зарплати хоч до пенсії!» — він майже стояв навколішки. Від колишньої пихатості не лишилося й сліду. Бос співчутливо, але твердо розвів руками.
«Єгоре, ми лікувальний заклад, а не мікропозики». «Такі суми не погоджують навіть топменеджменту. У нас жорсткий комплаєнс. Можемо діяти лише в межах поліса».
Цей вердикт ударив болючіше, ніж первинний діагноз. Фінанси. Усе впиралося в них.
Хлопець покинув адміністративний корпус на негнучких ногах. Мишоловка зачинилася. Ні товаришів. Ні соратників. Ні корпоративної підтримки. Ні ліквідності. Абсолютний вакуум.
Почалися дні суцільного пекла. Довелося оформляти лікарняний. Кадровики підписали його з підозрілою прудкістю, ніби тільки й чекали приводу позбутися бракованого фахівця.
Плітки розлетілися відділеннями зі швидкістю лісової пожежі. Стан стрімко деградував. Одного ранку він виявив, що ліве око затягла мутна пелена.
Патологія не брала вихідних. Він сидів у напівтемряві свого елітного лофта з щільно засмикнутими шторами. Мати забарикадувалася у спальні.
Плакала вона чи просто лежала в апатії? Йому було байдуже. Він тупо втупився у світний екран мобільного.
Сотні контактів — і жодного друга. Він почав методично чистити записник. Впливова Марія — у блок. Підлабузник Карпов — туди ж. Меркантильна Жанна — видалити.
Він стирав номери десятками, не відчуваючи нічого, крім порожнечі. Невдовзі список зсохся до кількох далеких родичів із глибинки, у яких миша в холодильнику повісилася. І тут його палець завис над літерою «М».
Марина. Ім’я обпекло сітківку. Та сама подружка колишньої дружини.
Єдина ниточка, що вела до тієї самої пересічної дівчини, якої він позбувся за непотрібністю. Обличчя хлопця залило фарбою лютого сорому. Набрати цей номер означало впасти на саме дно.
Це було рівнозначно публічному визнанню власної нікчемності. Але, з іншого боку, тільки Валерія колись жертвувала заради нього всім, нічого не вимагаючи навзаєм. У пам’яті спливла її прощальна фраза.
«Ви ще гірко пошкодуєте». І цей момент настав, причому у форматі фізичного каліцтва. Він не відривав погляду від екрана.
Його пальці ходили ходором від спазмів і тваринного жаху. Вибору не лишалося. Він загнаний у кут.
Уся та пиха, з якою він втоптував дружину в багно, тепер не вартувала й ламаного гроша. Цілу годину він гіпнотизував зелену кнопку, не наважуючись натиснути. Варто було йому піднести палець, як у вухах починав дзвеніти глузливий сміх матері.
«Вона не нашого кола». Сором душив сталевою хваткою. Цей дзвінок означав капітуляцію.
Визнання того факту, що сіра мишка — його останній шанс на виживання. Поки він боровся із собою, ліве око знову прошив біль, а сліпа пляма розширилася. Тваринний страх переважив амбіції.
Він зібрав волю в кулак і вимкнув внутрішній голос. Натиснув виклик. Довгий гудок.
Ще один. Третій. Коли надія майже згасла, на тому кінці зняли слухавку.
Жодного «алло». Лише зловісне мовчання. «Ем… добрий вечір», — вичавив із себе хлопець.
«Здрастуй, Марино». Із динаміка вирвався презирливий смішок. «Батечку, саме світило медицини зійшло до мого скромного номера», — її тон різав без анестезії.
«Вражаюче». «Марин…»
