— поцікавилася господиня квартири. Дівчина тепло всміхнулася. Це була перша справжня емоція за довгі місяці.
«Я повертаюся до своїх справжніх цілей. До тих самих, на які колись махнула рукою. Буду поновлюватися у виші».
«Хочу стати авторкою. У мене світла голова, Марин. І величезний потенціал». Вона з почуттям стиснула руки подруги.
«Я покидаю цей мегаполіс. Розчинюся так, що вони мене ніколи не знайдуть. І трансформую весь цей негатив у грандіозний проєкт».
«Прийде час, моє ім’я прогримить усюди, і до них дійде, хто насправді був не в їхній лізі». Вона міцно пригорнула до себе Марину. «Слідкуй за собою. І жодній живій душі не розкривай моїх координат».
«Обіцяю, Леро. Лети до зірок», — напучувала подруга. «Зроби так, щоб вони собі лікті кусали».
Під покровом ночі Валерія прибула на термінал. Вона цілеспрямовано купила квиток до крихітного, забутого Богом селища, де її ніхто не зміг би впізнати. Коли транспорт покинув межі сяючого вогнями мегаполіса, що приніс їй стільки страждань, дівчина припала до холодного скла.
Вона більше не проливала сліз. Усередині розливалося лише тотальне умиротворення. Вона мчала в невідомість з єдиним баулом, тягарем знецінених старань і залізною клятвою, даною самій собі.
Минув рівно рік. Коридорами елітного комерційного госпіталю карбував крок імпозантний чоловік. Білосніжна уніформа сиділа на ньому як влита.
Брендовий фонендоскоп спочивав на його шиї не просто як медичний атрибут, а і як маркер елітарності. Пластиковий бейдж свідчив: «Доктор Пархоменко». Він заслужив репутацію хірургічного генія нової хвилі.
Блискучий розум, феноменальна реакція, захмарна самовпевненість. Попри скромний вік, керівництво доручало йому ювелірні втручання. Боси співали йому дифірамби, молодший персонал потай зітхав, а ровесники тихо заздрили.
Єгор видерся на самий Олімп. Шлюб із Валерією стерся з його пам’яті, перетворившись на блідий, незначний епізод. Часто він насилу міг пригадати навіть її обличчя.
А якщо й пригадував, то виключно з відразою, сприймаючи її як брудну сходинку, через яку довелося переступити на шляху до слави. Розрив стосунків здавався йому найгеніальнішим ходом у житті, особливо коли він милувався собою в дзеркалах розкішних апартаментів. Колишня дружина завжди тягнула його на дно.
А тепер він розправив крила. І він упивався цим статусом сповна. Убогий батьківський хрущовський будинок лишився в минулому.
Тепер вони з матір’ю займали розкішний дворівневий лофт у престижному районі. Щомісячні платежі за кредитом витягували всі жили, але імідж вимагав жертв. Лиск вирішував усе.
Старенький байк змінився на представницький чорний седан, оформлений у кабальну розстрочку під скажені відсотки. Доходів висхідної зірки медицини катастрофічно не вистачало на ту глянцеву реальність, яку він транслював у суспільство. Вечері в мішленівських ресторанах, швейцарські хронометри, членство в закритому гольф-клубі — усе це висмоктувало бюджет до дна.
Він був ходячим рекламним щитом успіху. Однак за цим блискучим фасадом ховалася бездонна боргова яма. Чоловік віртуозно перекидав кошти між п’ятьма кредитками й оформлював нові позики, прикриваючись міфічним ремонтом лофта.
Його снобізм передався Риті повітряно-крапельним шляхом; тепер вона на кожному кроці козиряла статусом спадкоємця. Нове становище відчинило їй двері до тусовки бізнес-леді й дружин впливових чиновників. На кожному такому зібранні вона заводила одну й ту саму платівку.
«Ах, мій геніальний хлопчик постійно пропадає в операційних. Учора повернувся опівночі, уявляєте?» — манірно мовила вона, сьорбаючи елітний улун у лобі готелю.
Вона чудово усвідомлювала, що син зависав аж ніяк не за хірургічним столом, а у VIP-зоні нічного клубу. «Нещасна я мати, але що вдієш. У хлопця справжнє покликання».
«Він буквально одружений зі своєю професією!» «Ви питаєте про наші нові апартаменти?» — вела далі вона свій театр одного актора.
«Та що там, скромні три кімнати з панорамним склінням. Син наполіг на моєму переїзді. Заявив, що моя осінь життя має минути по-царськи».
«Дивовижно чуйна дитина». Паралельно з цією світською балаканиною вона дедалі активніше клювала Єгорові мозок, вимагаючи підшукати собі статусну невістку. Але одного разу, під час рутинної наради з інтернами, сталося непередбачене.
Молодий фахівець упевнено вів розмову, демонструючи слайди, як раптом кімнату повело колом. Зір розфокусувався, і він судомно вчепився в трибуну, щоб не впасти на підлогу. «З вами все гаразд, шефе?» — стурбовано поцікавився практикант, помітивши мертвотну блідість наставника.
Єгор різко випростався. Прочистив горло. «Абсолютно. Просто перевтома, графік надто щільний».
«Їдемо далі». Він змусив себе ігнорувати гидку пульсацію в голові. «Звичайна мігрень, — заспокоював він себе. — Перебрав із кофеїном і не доспав».
Але ці напади почали повертатися з лякаючою регулярністю. За кілька днів, колупаючи виделкою в лікарняному кафетерії й за звичкою критикуючи меню, він раптом помітив, як його кисть дрібно затремтіла. Буквально на кілька митей.
Але цього вистачило, щоб душа пішла в п’яти. «Що за чортівня?» Він сховав стиснутий кулак під стільницю, силкуючись угамувати тремор.
Списав інцидент на потужні кондиціонери. Однак того ж вечора, у стінах його елітного лофта, симптом накрив його з подвоєною силою. Він щойно вийшов із душової кабіни й збирався на раут, де Рита планувала звести його з якоюсь Жанною.
Поправляючи шовкову краватку перед трюмо, він відчув, як підлога йде з-під ніг. Різкий спалах болю розколов череп, ніби всередину вбили десяток цвяхів. Картинка перед очима змазалася, у вухах стояв пронизливий гул.
Він утратив рівновагу й зніс плечем тумбу. Флакони з нішевими парфумами розлетілися вщент. «Якого біса відбувається?»
