Вираз його обличчя не змінився. «Так, — відповів він. — Саме це ми й зробимо». Вогонь тихо потріскував у кам’яному вогнищі, кидаючи бурштинові відблиски на кімнату. Лія сиділа, закутавшись у в’язаний плед, а чай на її колінах уже встиг охолонути. Її пальці все ще стискали ручку горнятка, але вона давно не зробила жодного ковтка.
Вона не могла відірвати погляду від полум’я. Із кухні долинув низький і спокійний голос Кирила, який запропонував допомогу. Лія похитала головою, а потім згадала, що він її не бачить, і відповіла вголос, що з нею все гаразд. Він повернувся до кімнати з тарілкою крекерів і нарізаних яблук, поставивши її на журнальний столик.
Потім він знову сів навпроти, розслаблено, але зберігаючи пильність, як людина, звикла читати людей. Лія глянула на нього й, спробувавши всміхнутися, сказала, що йому не обов’язково працювати для неї нянькою. «Я не збираюся кидатися назад у ліс», — додала вона. Обличчя Кирила залишалося безвиразним, він лише відповів, що не любить залишати людей самих після пережитого шоку.
Вона поцікавилася, чи це через професійну підготовку. Він кивнув, визнавши, що частково так, але решта — наслідок особистих помилок. Лія не стала розпитувати подробиць, вирішивши, що поки між ними й так досить напруги. Натомість вона оглянула кімнату й спитала, як довго він тут живе.
Кирило відповів, що купив це місце кілька місяців тому, після того як пішов з управління. «Пішов чи попросили?» — уточнила Лія, і це змусило його всміхнутися. Це була його перша щира усмішка від моменту їхньої несподіваної зустрічі в лісі. Він зауважив, що вона все така ж не любить світських розмов.
Лія знизала плечима й сказала, що в декого більше немає часу на ввічливі вигадки. У його погляді з’явилося щось м’яке, коли він пояснив свій відхід офіційними причинами: дострокова пенсія, вигорання, травма. Лія спитала про травму, і він пояснив, що це не те, що можна побачити на рентгені. Вона повільно кивнула, чудово розуміючи, про який біль ідеться.
Між ними повисла довга пауза, і лише полум’я каміна порушувало тишу. Нарешті Лія зізналася, що не думала, ніби колись знову його побачить. Кирило підвів погляд і відповів, що світ тісний, особливо в таких краях. Вона тихо розсміялася, і це здивувало її саму.
Після невеликої паузи він додав, що вона має гарний вигляд — змінилася, але все ж. Лія підвела брову й спитала, у чому саме. «Стала менше вибачатися», — відповів він. Ці слова зачепили її глибше, ніж вона очікувала, і в горлі знову з’явився клубок.
Вона розповіла, що раніше постійно вибачалася за те, що займає місце й потребує допомоги. Тепер їй усе ще потрібна допомога, але вона перестала за це просити пробачення. Кирило кивнув, кутик його губ сіпнувся, ніби він хотів щось сказати, але передумав. Лія повільно вдихнула й повернулася до теми поліції, висловивши сумнів у цій затії.
Кирило трохи подався вперед і спитав, чи вважає вона, що їй не повірять. «Данило вміє вдавати, — пояснила вона. — Він чарівний адвокат і все виверне інакше». Вона припустила, що чоловік скаже, ніби вона сама заблукала або в неї стався нервовий зрив, а доказів у неї немає.
«Щоб подати заяву, докази не потрібні, треба просто заговорити», — заперечив Кирило. Лія пильно подивилася на нього й спитала, чи вірить він їй. Він відповів, що не тягнув би її пів кілометра крізь багнюку й колючки, якби не вірив. У її грудях потеплішало: вона вже забула, як це — коли тобі вірять одразу, без підозр і перепитувань.
Кирило продовжив, погодившись, що її чоловік справді брехатиме й діятиме швидко, щоб випередити її версію подій. Тому їм теж треба діяти розумно й оперативно. «Ми не залишимо це просто так», — твердо заявив він. Лія довго дивилася на нього, намагаючись зрозуміти причину такої допомоги через понад десять років після їхньої останньої зустрічі.
Кирило стиснув щелепи й пояснив, що знає, який вигляд має людина, що втратила себе під чужим контролем. «Я бачив це раніше. І сам почасти пережив», — додав він, не вдаючись у подробиці, але в кімнаті стало ще тихіше. До того ж, нагадав він, вона була єдиною, хто заступився за нього в старшій школі перед його батьком на парковці.
«Я була налякана до смерті, — тихо сказала Лія. — Але ти тоді мав такий вигляд, ніби зараз зникнеш. Ти допоміг мені втриматися на плаву». Кирило запевнив, що не забув цього. Тепло, яке вона відчула всередині, було давнім і знайомим. Деякий час вони сиділи мовчки.
Зрештою вона взяла крекер і відкусила шматочок, радше щоб зайняти руки, ніж від голоду. Кирило подивився на годинник і спитав, чи не хоче вона комусь зателефонувати — адвокатові або, може, сестрі. Лія відповіла, що в неї немає адвоката, а з братом вона не спілкувалася багато років. Він кивнув і запропонував почати з правди, попросивши розповісти, що сталося після аварії…
