Лія закричала його ім’я, але Данило не зупинився й навіть не здригнувся. Дверцята автомобіля грюкнули, двигун завівся, і гравій бризнув з-під коліс. Машина різко здала назад, потім зірвалася з місця, помчала стежкою й зникла з очей. І отак просто вона залишилася зовсім сама.
Лія сиділа, завмерши в тиші, що була сповнена гіркого невір’я. Дерева гойдалися, озеро шепотіло свої таємниці, а стукіт її власного серця був єдиним реальним звуком. Вона кліпнула, відчуваючи, як тремтять руки, і потягнулася по телефон, захований у кишені пальта. Звісно ж, мережі не було.
Вона подивилася вниз схилом: пухка земля, коріння й каміння. Надто крутий спуск для неї, надто нерівна поверхня для коліс візка. Небо над головою розверзлося, викидаючи перші крижані краплі, що віщували сніг. Лія Коваленко, у минулому головна інженерка проєкту гідроелектростанції вартістю 50 мільйонів гривень, сиділа сама у своєму неслухняному тілі.
Її покинула в небезпеці людина, яка клялася бути поруч у хворобі й здоров’ї. Лія міцно стиснула зуби. І тут, із глибини лісу позаду неї, долинув звук. То були кроки — не звірині, а людські, і вони наближалися.
Кроки були повільні й розмірені: важкі черевики хрустіли по підліску, це явно були не кросівки й не легке туристичне взуття. Подих Лії перехопило, вона вчепилася в підлокітники візка й спробувала розвернутися. Ліве колесо наткнулося на корінь і різко зупинилося, вона застрягла. «Гей!» — крикнула вона, але голос розчинився в лісовій глушині.
Ще один крок, ще ближче. Потім між деревами з’явилася висока, широкоплеча постать у вицвілій захисній куртці. Капюшон був наполовину накинутий, а за спиною висіла рушниця. Паніка Лії сягнула межі, і вона швидко заговорила, намагаючись зберегти твердість у голосі.
«Я нічого не порушую, — сказала вона. — Мій чоловік… він щойно поїхав і залишив мене. Я не збиралася тут бути». Чоловік зупинився й повільно відкинув капюшон, від чого в Лії всередині все обірвалося. Вона впізнала це обличчя: він став на кілька років старшим, довкола очей з’явилися зморшки, а щелепу вкривала легка щетина, але це був він.
«Кириле?» — прошепотіла вона. Він кліпнув, явно вражений не менше за неї, і вимовив її ім’я. Повисла секундова пауза, сповнена приголомшеного мовчання, поки вітер шелестів гіллям над головою. «Що ти тут робиш?» — спитав він, роблячи крок ближче.
Його тон був різкий, але не злий, радше стривожений. Лія спробувала відповісти, але клубок у горлі не давав їй вимовити ні слова. Сльози защипали очі, і це був не страх, а абсолютне невір’я в те, що відбувається. Кирило присів навпочіпки біля її крісла й помітив, що її сильно трясе, спитавши, чи не постраждала вона.
Вона похитала головою, відповівши, що просто змерзла й не знає, що сказати. «Почни з цього. Хтось кинув тебе тут?» — спитав він. Її голос здригнувся, коли вона зізналася, що це зробив її чоловік. Обличчя Кирила посуворішало; спершу він нічого не сказав, лише оглянув галявину й подивився вниз стежкою.
«Хвилин десять тому я бачив чорну Audi, яка неслася службовою дорогою так, ніби водій щось украв», — пробурмотів він. Він знову подивився на неї й спитав, як довго вона тут перебуває. Лія відповіла, що, можливо, близько пів години. Дізнавшись, що телефон не ловить мережу, він анітрохи не здивувався.
«Ще б пак, тільки не в цих місцях», — пробурмотів він, підводячись на ноги. «Ходімо, ти їдеш зі мною», — скомандував він. Перш ніж вона встигла заперечити, він уже зняв візок із гальма й обережно покотив його геть від схилу. Лія за звичкою сказала, що може їхати сама.
«Я знаю, що можеш, — відповів він без тіні зневаги. — Але не такою місцевістю». І це було правдою, бо її колеса знову застрягли буквально за кілька секунд. Не чекаючи дозволу, Кирило нахилився й легко, але дбайливо підняв її на руки, ніби вона нічого не важила.
«Я повернуся по крісло пізніше, — сказав він на ходу. — Зараз головне — зігріти тебе». Вона не могла з ним сперечатися, їй було навіть важко дихати. Його куртка пахла деревним димом і хвоєю, а руки були надійні й сильні. Він рухався з упевненістю людини, якій не раз доводилося виносити постраждалих і зламаних людей.
«Я не знала, що ти повернувся», — нарешті мовила Лія. Він відповів, що приїхав три місяці тому й оселився в старому будинку Петрових. Лія думала, що він і досі працює в патрульній поліції на Закарпатті. «Ні, — сухо відповів він. — Рано вийшов на пенсію, але це історія не для сьогодні».
Вони вийшли з-за дерев на вузьку кам’янисту стежку, де під соснами стояв його потертий сірий пікап. Він однією рукою відчинив пасажирські дверцята й обережно всадовив її в салон. «Я зараз повернуся», — кинув Кирило й знову зник у лісі. Лія сиділа в заціпенінні; все її тіло нило, а нерви були натягнуті, мов струни.
Її розум просто не встигав усвідомити те, що щойно сталося, і те, що ледь не сталося. За десять хвилин Кирило повернувся, штовхаючи перед собою інвалідний візок, колеса якого були заліплені багнюкою. Він закинув його в кузов, сів за кермо й завів двигун. Пічка загуділа, і салон почав наповнюватися таким жаданим теплом.
Обоє мовчали, поки він виїжджав на стежку, спускаючись схилом так упевнено, ніби їздив тут тисячі разів. «Я не розумію, чому він це зробив», — промовила Лія, дивлячись у вікно. «А я розумію, — просто відповів Кирило. — Я вже зустрічав таких хлопців».
Він пояснив, що такі чоловіки мають вигляд сильних зовні, але всередині зроблені з паперу. Коли життя змінюється, і кохана жінка стає тією, до кого треба пристосовуватися, вони здаються, бо їхня любов не була розрахована на труднощі. Лія кліпнула й зауважила, що називати це любов’ю — надто щедро. Кирило погодився, і тиша знову повисла між ними, цього разу важча.
Він вів машину без навігатора, звернувши на ґрунтову дорогу, що вела вгору крізь густий гай. На вершині стояв скромний дерев’яний будинок із А-подібним дахом, із димаря якого вже вився димок. Лія спитала, чи він живе тут. «Так, сам привів його до ладу. Тут ти будеш у безпеці», — відповів він.
Слово «безпека» вдарило по ній, мов камінь об скло. Він припаркувався, вийшов і знову поніс її до будинку, не питаючи дозволу. Вона хотіла заперечити, але була надто виснажена для суперечок. Щойно вони ввійшли, її огорнув запах кедра й палаючої сосни.
Приміщення було невелике, але чисте, тепле й практичне — явно обжите, та без зайвих речей. Кирило обережно посадив її на широкий диван біля каміна, а сам зник у маленькій кухні. Почувся звук води, що закипала, і ляскіт дверцят шафок. «Чай чи кава?» — гукнув він, і Лія, ковтнувши, попросила чаю.
Він повернувся з горнятком і мовчки простягнув його Лії; вона взяла напій тремтячими руками. Пара вилася в повітрі між ними. Кирило сів навпроти, сперши лікті на коліна, і уважно спостерігав за нею. «Я не знаю, що робити, — сказала Лія. — У сенсі, що тепер? Дзвонити в поліцію й розповідати, що чоловік намагався позбутися мене в лісі?».
