Олена поклала слухавку. Ігрові автомати. Борги. Значить, справа не в іншій жінці, не в тому, що вона стала стара і некрасива. Просто гроші. Просто азарт і дурість. Чомусь від цього не легше. Може, інша жінка навіть була б краще — хоч якесь пояснення людське. А так він просто продав їхнє життя за борги.
Весна прийшла несподівано рано. Наприкінці березня сніг розтанув за кілька днів, оголивши почорнілу землю і перші зелені стрілки трави. Олена стояла біля вікна кухні з чашкою кави в руках і дивилася на двір, де колись, холодної грудневої ночі, залишилися сліди чужої людини. Сліди, які змінили все її життя.
Суд пройшов швидко. Віктор отримав умовний термін 2 роки плюс зобов’язання виплатити Олені компенсацію в розмірі 300 тисяч гривень. Адвокат пояснив, що більшого домогтися складно — реального збитку не було. Угода не відбулася, будинок залишився при ній. Віктор виплатив гроші відразу. На суді він дивився в підлогу, не піднімаючи очей. Вибачень не приніс.
Розлучення оформили через місяць. Віктор з’їхав до брата. Забрав речі, поки Олени не було вдома; вона спеціально поїхала до подруги, щоб не бачити його. Коли повернулася, в будинку було порожньо. Половина шафи зяяла порожніми полицями, на стіні — світла пляма, де висіла його фотографія. Олена зняла решту фотографій, склала в коробку, прибрала на горище. Не викинула все-таки — третина життя разом, але й дивитися більше не хотілося.
Перші тижні після розлучення були дивними. Тиша в будинку оглушала. Ніхто не грюкав дверима. Ніхто не вимагав вечерю. Ніхто не бурчав. Олена ходила по кімнатах і не знала, радіти чи плакати. Сусіди підтримували. Марія Іванівна щодня заходила з пиріжками і новинами. Петрови запрошували на чай. Дільничний Григорій Петрович пару разів заїжджав, питав, чи все в порядку.
— Ви молодець, Олено Олексіївно, — сказав він якось за чаєм. — Не кожна жінка у вашому віці зважиться почати життя заново. А ви справляєтеся.
— А що мені залишається? — Олена посміхнулася. — Сидіти і жаліти себе?
— Багато хто так і робить. А ви тримаєтеся. Це дорогого коштує.
Олена задумалася про роботу. До пенсії ще не скоро, а на що жити? Компенсація і накопичення довго не протягнуть. Будинок продавати не хотілося, це все, що залишилося. Вона переглянула оголошення. В її віці варіантів небагато: продавець, прибиральниця, сторож. Вимоги лякали: «до сорока п’яти років», «досвід роботи», «знання комп’ютера». Куди їй, домогосподарці з тридцятирічним стажем?
На початку квітня пощастило. У місцевій бібліотеці шукали помічника бібліотекаря. Неповний день, невелика зарплата, але поруч з домом. Олена прийшла на співбесіду до завідувачки, Ніни Сергіївни, приємної жінки років шістдесяти.
— Досвід роботи з книгами є?
— Ні, але я багато читаю. Все життя. Люблю книги, — Олена говорила щиро. Читання було її віддушиною всі роки.
— Цього достатньо, — Ніна Сергіївна посміхнулася. — Мені потрібна людина, яка любить книги, а не просто відпрацьовує години. Приходьте з понеділка.
Бібліотека виявилася тихим, затишним місцем. Стара будівля з високими стелями, скрипучим паркетом, рядами стелажів. Пахло папером і затишком. Олена швидко освоїлася, допомагала читачам, розставляла книги, підклеювала обкладинки. Робота нескладна, але приємна.
Поступово познайомилася з постійними відвідувачами. Бабусі — за любовними романами. Школярі — з класикою. Молоді мами — з казками. Літній військовий у відставці — з книгами з історії.
Одна з постійних читачок, Віра Миколаївна, років сімдесяти, якось затрималася біля стійки.
— Олено, люба, а ви випадково не та сама, про яку Маша Петрова розповідала?
— Марія Іванівна? Так, ми сусіди.
— Вона розповідала вашу історію. Про чоловіка, який будинок продати хотів. Жах який!
Олена стиснула губи. Плітки рознеслися по району.
— Це було взимку. Вже минуло.
— Але ви молодець, що не стерпіли, — Віра Миколаївна поклала руку їй на плече. — Я свого терпіла тридцять років. Пив, гуляв, руку піднімав. Мовчала, дітей ростила. Він помер від цирозу десять років тому. І тільки після його смерті я зрозуміла, як можна жити. Вільно, без страху. Вам ще жити і жити, — продовжувала вона. — П’ятдесят вісім – це молодість. Моя подруга в шістдесят два заміж вийшла, щаслива як дівчинка. Не опускайте руки..
