— Завтра? Після уроків? Годині о четвертій?
— Буду там.
Даша хотіла попрощатися і покласти слухавку. Але щось її зупинило. Питання, яке мучило її весь цей час.
— Наталю?
— Так?
— Ви сказали, що шукали маму двадцять років. А чому почали шукати? Ви ж були зовсім маленькою, коли вас розлучили. Звідки ви взагалі знали, що у вас є сестра?
Знову пауза — довга, важка. Коли Наталя заговорила, її голос змінився. Став глухішим. Напруженішим.
— Це довга історія, Дашо. Занадто довга для телефонної розмови. Але я розповім тобі все. Завтра. Обіцяю.
Вона поклала слухавку. Даша сиділа на ліжку, притискаючи телефон до грудей, і думала про те, що сказала бабуся Зіна. «Люди не завжди такі, якими здаються. Будь обережна».
За вікном знову йшов дощ. Краплі стікали по склу, залишаючи криві доріжки, наче сльози на щоках. Дівчинка лягла, натягнула ковдру до підборіддя і заплющила очі.
Вона не знала, що в цю ж хвилину бабуся Зіна знімала слухавку телефону у своїй квартирі. Не знала, який номер та набирає. Не чула короткої розмови — всього кілька слів, вимовлених сухо, майже пошепки: «Вона знайшла Дашу. Нам треба поговорити. Терміново». І не могла бачити, як на іншому кінці дроту чоловіча рука — рука її батька — повільно опустила слухавку, і обличчя Олександра Терехова скривилося гримасою, якої Даша не бачила ніколи в житті. Суміш страху і ще чогось. Чогось, схожого на провину.
Кафе «Три чашки» розташовувалося в старому двоповерховому будинку, затиснутому між аптекою і магазином канцтоварів. Всередині пахло корицею і свіжою випічкою, грала тиха музика і завжди було небагатолюдно — саме тому Даша любила це місце. Тут можна було сидіти годинами з однією чашкою какао, і ніхто не косився несхвально.
Вона прийшла на 15 хвилин раніше, сіла за столик біля вікна, замовила какао і стала чекати, нервово тереблячи серветку. За ніч вона майже не спала: крутилася, думала, прокручувала в голові розмову з бабусею, намагалася зрозуміти, що означала та дивна фраза: «Люди не завжди такі, якими здаються». Що бабуся мала на увазі? Що Наталя — обманщиця? Шахрайка? Але навіщо шахрайці шукати племінницю зі звичайної сім’ї? У них немає ні грошей, ні зв’язків, ні чогось цінного. Хіба що…
Думка обірвалася. У дверях кафе з’явилася Наталя. Сьогодні вона виглядала інакше, ніж на цвинтарі. Тоді, в сірому осінньому мареві, вона здавалася майже привидом — бліда, розмита, нереальна. Зараз, при теплому світлі ламп, вона була живою і справжньою. На ній була проста темна сукня, волосся зібране в знайомий хвіст, на плечі потерта шкіряна сумка.
Вона побачила Дашу, посміхнулася, і знову ця болюча схожість з мамою вдарила дівчинку під дих.
— Привіт, — Наталя підійшла до столика. — Давно чекаєш?
— Ні, щойно прийшла.
Наталя сіла навпроти, замовила чорну каву і деякий час мовчала, наче збираючись з думками. Даша теж мовчала. Між ними висіла незручність — та особлива незручність, яка буває між людьми, пов’язаними чимось важливим, але абсолютно не знаючими один одного.
— Ти хотіла знати, як я дізналася про сестру, — нарешті заговорила Наталя, — і чому почала шукати?
— Так.
— Це непроста історія. І не дуже щаслива. Ти впевнена, що хочеш її почути?
Даша кивнула. Наталя відпила кави, дивлячись кудись повз дівчинку у вікно, на вулицю, на перехожих, що поспішали у своїх справах.
— Мене удочерили, коли мені було три роки. Як і твою маму. Тільки її забрала бездітна пара з інтелігентної родини — Рая та її чоловік, а мене… — Вона запнулася. — Мене забрали інші люди. Сім’я Дорохових. Чоловік і дружина, обом під сорок. У них уже був син — дорослий, одружений, що жив окремо. Вони хотіли дівчинку. Хотіли, щоб у домі знову лунав дитячий сміх.
— І як? Як вам жилося?
Коментування закрито.