Нову знайому звали Аліса, і вона виявилася донькою одного з впливових управлінців. За її словами, у місті успішно функціонувало близько восьми подібних закритих клубів, що приносили Козирєву астрономічний дохід. Основним контингентом цих закладів були місцеві мільйонери та кримінальні авторитети, які програвали цілі статки. Всю цю відверту розмову співробітник поліції завбачливо записав на прихований диктофон.
Тіньова імперія генерувала величезні потоки готівки, які акуратно розподілялися між представниками місцевої еліти. Марк методично збирав компромат, чудово усвідомлюючи, що діє повністю поза правовим полем. Заради благої мети він пішов на ризик і продовжив спілкування з балакучою Алісою.
Поліцейський попросив дівчину допомогти з оформленням перепустки до закритого клубу, пославшись на непереборне бажання зіграти партію в покер. Нова знайома без зайвих питань погодилася допомогти, попередивши про високі шанси програтися вщент. Як подяку за послугу вона попросила лише пляшку хорошого алкоголю та коробку цукерок. Озброївшись якісною накладною бородою, Марк став завсідником підпільних карткових турнірів.
Йому навіть вдавалося виходити в плюс, при цьому чоловік намагався поводитися максимально природно і не привертати зайвої уваги. Однак один з охоронців, який мав за плечима тюремний термін, все ж запідозрив недобре. Обличчя нового гравця здалося йому підозріло знайомим, після чого кримінальна служба безпеки встановила за сищиком приховане спостереження.
Не підозрюючи про стеження, слідчий накопичив гігантський обсяг цифрових доказів проти всієї чиновницької верхівки. Він фіксував кожну дрібницю, пов’язану з власниками казино, акуратно переносячи аудіозаписи на зашифровану флешку. Оперативник просиджував за монітором до глибокої ночі, систематизуючи ці вибухонебезпечні дані.
Тієї кошмарної літньої ночі Поліна ніяк не могла заплющити очей. Повітря було просякнуте ароматами квітів, а тишу порушували лише монотонні трелі цвіркунів та настирливе дзижчання комарів. Незважаючи на теплу погоду, душу молодої жінки терзало несподіване відчуття тривоги, що витало в повітрі. Щоб хоч якось заспокоїтися, вона сіла за інструмент, награючи тихі акорди старовинного вальсу.
Кинувши випадковий погляд на циферблат годинника, піаністка важко видихнула і закрила кришку фортепіано. Чоловік знову заступив на чергування, і дзвонити йому не слід було, щоб не відволікати від службових обов’язків. Проте занепокоєння виявилося сильнішим за суворі правила, і Поліна набрала до болю знайомий номер.
Марк відповів майже відразу, і його ласкаві слова миттєво викликали у дружини щасливу усмішку. Він ніжно поцікавився, чому його принцеса не спить, жартома запропонувавши розповісти їй казку на ніч. Поліна побажала коханому спокійної зміни, навіть не здогадуючись, що чує цей рідний голос востаннє. Перед прощанням поліцейський по секрету обмовився, що завершує надскладне розслідування, після чого вони зможуть частіше бувати разом.
Саме в цю злощасну зміну патрульний екіпаж відправили на рядовий, здавалося б, виклик про п’яну бійку на околиці міста. Однак під час рутинної операції із затримання невідомий завдав Марку точного удару заточкою прямо в область печінки. Поранення виявилося фатальним, і офіцер помер по дорозі до клініки, так і не прийшовши до тями.
