— несподівано запитав Денис.
— Що? — здивувався Михайло.
— Ну, портрет, ти ж художник. Я хочу, щоб у мене був твій малюнок.
Михайло помовчав, а потім кивнув.
— Добре. Принеси мені завтра альбом і олівці.
Наступного дня Денис приніс усе, про що просив брат. І Михайло почав малювати. Він працював повільно, зосереджено, і Денис терпляче позував йому, намагаючись не ворушитися. У процесі роботи вони майже не розмовляли, але це мовчання було красномовнішим за будь-які слова. Вони вивчали один одного. Михайло — через лінії і тіні, що лягали на папір. Денис — через зосереджений, уважний погляд брата.
Коли портрет був готовий, Михайло простягнув його Денису. Це був не просто малюнок. На папері був зображений не той самовпевнений хлопець, яким Денис звик себе вважати, а юнак із задумливим, майже вразливим поглядом, в якому вгадувався прихований біль.
— Це… це я? — недовірливо запитав Денис.
— Таким я тебе бачу, — тихо відповів Михайло.
Денис довго дивився на портрет, а потім підняв очі на брата.
— Дякую, — сказав він. — Ніхто ніколи не бачив мене таким.
Увечері, повернувшись до готелю, Денис показав портрет дідові. Григорій Іванович довго його розглядав, а потім важко зітхнув.
— Він бачить глибше, ніж ми, — сказав він. — Душу бачить. Як і його мати. Анна теж так уміла. — Він помовчав, а потім рішуче сказав: — Завтра я поговорю з Волковим. Пора закінчувати цю війну.
Зустріч відбулася в маленькому порожньому кафе на першому поверсі лікарні. Петро Андрійович і Григорій Іванович сиділи один навпроти одного за маленьким столиком.
— Я не буду подавати на вас до суду, Петре Андрійовичу, — без передмов почав Григорій Іванович.
Петро підняв на нього здивовані очі.
— Чому?
— Тому що це нічого не змінить, — відповів старий. — Це не поверне нам вісімнадцять років. Це тільки принесе новий біль. Особливо Михайлу. А він, як я розумію, більше потрясіння не витримає.
— Дякую, — просто сказав Петро.
— Не дякуйте, — відрізав Григорій Іванович. — Я роблю це не для вас. Я роблю це для них. Для своїх онуків. Я бачив, як вони дивляться один на одного. Їм потрібен час, щоб стати братами. І суд, скандали, в’язниця — все це їм тільки завадить. — Він відпив охололу каву. — Але є одна умова.
— Я слухаю.
— Михайло повинен сам вирішити, з ким він хоче бути. І як він хоче жити. Ми не будемо на нього тиснути. Ні я, ні ви. Він повнолітній. Це буде його вибір. Ви згодні?
Петро Андрійович відчув, як до горла підкочується клубок. Віддати право вибору самому Михайлу — це було найстрашніше. А що, якщо він вибере не його? Що, якщо він вирішить піти до своєї нової, справжньої сім’ї? Чи зможе він, Петро, пережити це? Він подивився в суворі очі старого полковника і побачив у них не тільки жорсткість, а й справедливість.
— Згоден, — сказав він.
— Ось і добре, — кивнув Григорій Іванович. — Тоді в мене до вас є ще одна розмова. Як лікар до лікаря. — Він дістав з папки, яку приніс із собою, якісь папери. — Це виписки з німецької клініки. Останні дослідження в галузі кардіохірургії. Я навів довідки. Є нова методика, експериментальна. Операція, яка може повністю відновити серце Михайла. Дати йому шанс на повноцінне, довге життя. Без обмежень.
Петро Андрійович узяв документи. Його руки тремтіли, коли він почав їх читати.
— Нова, революційна методика. Ризик величезний. Але і шанс… — Шанс був реальним. — Це коштує цілий статок, — прошепотів він, побачивши рахунок з клініки.
— Гроші не проблема, — сказав Григорій Іванович. — Проблема в іншому. Операцію повинен робити найкращий фахівець у цій галузі, професор Шнайдер. І він бере тільки тих, кого вважає перспективними. Нам потрібно переконати його. І для цього нам знадобиться вся історія хвороби Михайла. І ваші висновки. Як лікаря, який вів його всі ці роки.
Петро Андрійович підняв на нього очі. Він зрозумів. Цей старий не просто пропонував йому перемир’я. Він пропонував йому співпрацю. Він пропонував йому знову стати лікарем. Знову боротися за життя Михайла. Але цього разу — разом.
— Я підготую всі документи, — сказав він.
У цей момент в їхню розмову втрутився Денис, який підійшов до їхнього столика.
— Там Михайло хоче вас бачити, — сказав він, звертаючись до Петра. — Обох.
Серце Петра Андрійовича пропустило удар. Він боявся цієї розмови найбільше на світі. Зараз, у цю саму хвилину, вирішиться його доля.
Палата Михайла була залита яскравим квітневим сонцем. Він сидів на ліжку, притулившись до подушок. Він був все ще блідий, але в погляді з’явилася колишня ясність і осмисленість. Поруч з ліжком, на стільці, сидів Денис. Побачивши Петра Андрійовича і Григорія Івановича, що увійшли, він піднявся, звільняючи їм місце.
— Сідайте, — тихо сказав Михайло, вказавши на стільці.
Його голос звучав рівно, майже спокійно, і ця спокійна твердість лякала Петра Андрійовича більше, ніж вчорашня істерика.
Петро і Григорій Іванович сіли. У кімнаті запанувала напружена тиша. Всі чекали, що скаже Михайло.
— Я думав, — почав він, дивлячись на свої руки, що лежали поверх ковдри. — Всю ніч думав. Намагався все зрозуміти. — Він підняв очі і подивився спочатку на діда, потім на Петра. — Я розумію, що в мене тепер є інша сім’я. Справжня.
Він зробив паузу, і серце Петра Андрійовича болісно стиснулося.
— Я вдячний вам, — він кивнув Григорію Івановичу і Денису, — за те, що ви мене знайшли. Я радий, що в мене є брат. Я завжди мріяв про брата.
Денис, що стояв біля вікна, зніяковіло посміхнувся.
— Але…
Коментування закрито.