— знову вибухнув чоловік, стискаючи кулаки й ударяючи по столу.
«Я ще раз питаю, хто в цьому винен?» — далі шалів вітчим. Катя, розривана між липким страхом і пекучим бажанням дати відсіч цьому гидкому типові, вирішила відповісти замість пригніченої матері. «Вже точно не твоя дружина!» — сміливо випалила вона.
Деспот повільно перевів спопеляючий погляд на зухвалу дівчину й злобно скреготнув зубами. Кілька крупинок каші висипалися з кутиків його губ, ляпнувшись назад у глибоку тарілку. «А хто в нас готує жерти?» — знущально поцікавився він у школярки.
Дівчина миттю усвідомила, що цей віртуозний маніпулятор однаково виставить винною безвідмовну жінку. «Це я готую, Олежко!» — ледь чутно пролепетала мати, намагаючись відвести гнів від дитини. «От бачиш!» — переможно заявив господар, зачерпуючи велику ложку каші й відправляючи її до рота.
«Раз куховарство на тобі, значить, тобі й відповідати за порожні каструлі! І нехай відповідає не твоя дармоїдка, а особисто ти!»
Подібна манера спілкування шліфувалася цією людиною роками. З часом його позиція трансформувалася в залізобетонне правило: довкола самі шкідники, а він — невинна жертва обставин. Таке лицемірство просто виводило старшокласницю з себе.
Часто її дратувала й сама мати, яка готова була принижуватися перед істотою, що давно втратила будь-яку людську подобу. У тверезому стані кочегар був просто озлобленим на весь світ і вічно шукав крайніх. Але варто було йому перехилити чарку, як винних призначали миттєво, і починалася жорстока розправа.
Спостерігати за цим було нестерпно моторошно й огидно водночас. Донька прекрасно розуміла, що цей шлюб був вимушеним кроком, продиктованим безвихіддю.
Свого часу жінку покинув залицяльник, залишивши її вагітною, з дворічним синочком від попередніх стосунків, абсолютно без копійки грошей і даху над головою. Тодішній знайомий Олег виявив небувалу шляхетність, прихистивши Людмилу з маленьким Вовкою та ще не народженою дівчинкою. Свого біологічного тата Катя ніколи не бачила, зате чудово вивчила звички вітчима, пліч-о-пліч із яким провела всі сімнадцять років.
На її очах він деградував, з кожним роком стаючи дедалі агресивнішим і небезпечнішим. Школярка не раз благала маму зібрати речі й покинути цього тирана. Однак тій вічно бракувало рішучості: вона панічно боялася не вижити з двома дітьми, і жодні розумні доводи на неї не діяли.
Навіть тепер, коли старший брат служив, а сама дівчина закінчувала випускний клас, ніщо не заважало їм назавжди вирватися з цього суцільного пекла. На жаль, Людмила категорично відмовлялася щось робити. Глибоко вкорінений синдром жертви, виплеканий постійними приниженнями, перетворив її на безвольну прислугу.
Вона була готова на будь-які жертви, аби лише догодити домашньому диктаторові, хоча зробити це було фізично неможливо. У такі моменти в підлітка просто опускалися руки, але вона твердо пообіцяла собі: отримавши атестат, вона негайно поїде до мегаполіса. Там вона знайде роботу, облаштується і відразу ж забере маму до себе.
Навіть якщо доведеться тягти її силоміць або підмішати снодійне, Катя вирве її з лап цього чудовиська, яке щиро вважало себе мучеником системи. Чоловік працював у місцевій котельні на досить важкій посаді, але аж ніяк не важка праця зіпсувала його характер. Дівчина підозрювала, що коріння цієї злості криється в його власному дитинстві й вихованні батьком-деспотом.
Згодом син просто скопіював модель поведінки свого жорстокого батька. Як часто згадувала мама, на світанку їхнього спільного життя Олег був зовсім іншою людиною. Він виявляв зворушливу турботу, із задоволенням вовтузився з маленьким Вовкою і чудово допомагав із новонародженою крихіткою…
