Ми мчали по Одеській трасі геть від столиці на максимально можливій швидкості. Віктор Іванович порушував швидкісний режим лише настільки, щоб не привертати уваги патрульних. Катя сиділа на задньому сидінні, стиснувшись калачиком і укрившись теплим пледом. Вона вперто мовчала, дивлячись у одну невидиму точку. Лише зрідка здригалася, коли повз із ревом промчали важкі фури.
Я спитала полковника, куди саме ми так відчайдушно їдемо. Його обличчя залишалося сконцентрованим, а міцні руки впевнено тримали кермо. Він відповів, що у Ворзель їхати не можна, бо там нас шукатимуть в першу чергу. Моя міська квартира також була вкрай небезпечною. Нам терміново потрібна була надійна нора, про яку не знала навіть вірна Валя.
Полковник впевнено звернув на другорядну дорогу в бік Житомирської області. Він розповів, що має старенький будиночок у глухому селі Захаровка. Там справжня глуш — лише три житлові двори й сорок кілометрів до райцентру. Мобільний зв’язок майже не ловить, а інтернет — лише з верхівки високої сосни. Для нас це був величезний плюс, бо Кирило зі своїми гаджетами там просто осліпне.
Ми їхали майже п’ять нудних і стомливих годин. Пейзаж за вікном мінявся: багаті котеджі змінилися простими дачними поселками, потім потягнулися безкрайні поля, густі перелісся та розбитий асфальт сільських доріг. Нарешті ми доїхали до потрібного села з покосившимися дерев’яними парканами. Дім у Захаровці виявився дивом міцним п’ятистенком із нещодавно оновленим дахом.
Всередині пахло сухими цілющими травами і старим непотопленим дровами. Віктор Іванович швидко й вправно розпалив піч, а Андрій натаскав сухих дров. Я взялася за Катю, яка досі була в стані глибокого шоку. Допомогла їй умитися крижаною водою з старого вмивальника, бо водопроводу там не було. Потім я посадила доньку на ліжко з м’яким пуховим пером.
Вона вперше подивилася мені в очі осмислено й зі страхом прошепотіла про мужа. Катя була впевнена, що Кирило зі своїми величезними зв’язками знайде нас будь-де. Я почала гладити її по скуйовдженому волоссю і стверджувати, що тут безпечніше. Пояснила, що в цій глуші немає камер спостереження й всюдисущих людей Кирила. Тут навіть дикі вовки бояться ходити, тож ми можемо спати спокійно.
Сльози котилися по її впалих щоках, коли вона згадала про підписані папери. Донька плакала, називаючи себе зрадницею, що віддала мужу все майно родини. Я палко переконувала її, що вона стала жертвою жорстоких і цинічних маніпуляцій. Документи, підписані під впливом сильних препаратів, не мають юридичної сили. Андрій обов’язково знайде спосіб оскаржити їх у суді — головне, що ми знову разом.
Ввечері Катя нарешті заснула тривожним сном після заспокійливого трав’яного чаю. Віктор Іванович заварив його за своїм особливим перевіреним рецептом. Ми втроє сіли на кухні під тьмяним світлом старої керосинової лампи. Електрику вирішили не вмикати, щоб не привертати уваги рідкісних сусідів. Андрій впіймав слабкий зв’язок біля вікна й похмуро озвучив останні тривожні новини.
Кирило підняв усі свої зв’язки й оголосив масштабний план перехоплення. За офіційною версією, ми вчинили збройне викрадення людини в складі групи. Моє фото й детальна орієнтування на мій автомобіль уже були у всіх поліцейських базах. Порятував нас лише факт, що ми рухалися на непомітній машині Віктора Івановича. Але розумний адвокат побоювався, що якщо на Валю сильно натиснуть, вона може не витримати допиту.
Я рішуче сказала, що Валя — справжній кремінь і ніколи нас не зрадить. Андрій сумнівався, нагадуючи про всеохоплюючі камери на трасах. Полковник усміхнувся й заспокоїв нас розповіддю про ліві номери. У його гаражі припадало пилом запасне число від давно списаної «Волги». Камери могли зафіксувати лише машину-привид, яку неможливо було відстежити по базах.
Однак полковник визнав, що довго бігати від правосуддя нам не вдасться. Потрібно було переходити в рішучий юридичний наступ проти розпещеного зятя. Андрій запропонував зранку їхати до обласного центру, у Житомир, до свого однокурсника в прокуратуру. Цей чоловік міг офіційно зареєструвати наше зустрічне заявлення про злочини Кирила. Як тільки справа потрапить у національну базу, місцеві продажні покровителі вже не зможуть її «зам’яти».
Та ніч минула відносно спокійно, хоча я постійно підскакувала від найменшого шурхоту. Зранку нас розбудив гучний лай сусідських сторожових собак. Я обережно виглянула у вікно й побачила стареньку «Ниву» з лякливим написом «ПОЛІЦІЯ». Усе миттю перетворилося на страшне передчуття неминучої біди.
Я тривожно покликала Віктора Івановича й повідомила про приїзд поліції. Полковник миттєво опинився біля вікна, оцінюючи оперативну обстановку. Він упізнав місцевого дільничного Степанича і наказав нам сидіти тихо, як миші. Віктор швидко вийшов на ґанок зустріти непроханого гостя. Я притислася до щілини в ставнях, із завмиранням спостерігаючи за їхньою розмовою.
Грубий чоловік у тісній формі привітався з Віктором за руку, як зі старим знайомим. Вони мирно бесідували, дільничний показував екран смартфона, а полковник хитав головою. Потім Віктор дістав з кишені якусь папірцю й сунув Степаничу в нагрудну кишеню. Поліцейський добродушно махнув рукою, сів у свою брудну «Ниву» й неспішно поїхав. Полковник повернувся в дім, витираючи холодний піт зі свого широкого чола.
Він повідомив, що небезпека минула, бо дільничний шукав білу іномарку з київськими номерами. На стару машину полковника ніхто не звертав уваги, бо він тут був свій. Але коло пошуків стискалося, і Кирило явно задіяв ресурси на рівні всього регіону. Зять шукав не абстрактних викрадачів — він цілеспрямовано й методично шукав саме мене. Я запанікувала і запропонувала негайно покинути це небезпечне місце.
Полковник категорично заборонив кудись їхати, щоб не потрапити під нагляд на трасі. Він наказав Андрію телефонувати своєму впливовому другові в Житомирі й просити прислати спецгрупу. Адвокат послухняно заліз на холодний горище ловити нестабільний мобільний зв’язок. Той напружений день тягнувся для всіх нас неймовірно довго й болісно.
Катя прокинулася ближче до полудня, але була дуже млява й тривожно апатична. Синдром відміни заспокійливих препаратів давав про себе знати. Бідну дівчину нудило, руки сильно тремтіли, а настрій стрибав від істериці до повної відстороненості. Вона сиділа на старому стільці й тихо розгойдувалася, повторюючи про радше приїзд мужа. Жіноча інтуїція, загострена первісним страхом, працювала точніше за будь-які електронні радари…
