Раніше тут буйствували квіти: ми з Катею садили чудові гортензії та півонії. Тепер усе було закатане в бездоганний, але зовсім мертвий рулонний газон. Ні квіточки, ні зайвої травинки, усе стерильно, як у хорошій операційній. Я заглушила мотор, глибоко вдихнула, поправила зачіску в дзеркалі заднього виду й узялася за ручку дверей. Пульс стукав у скронях так сильно, що віддавалося тягучим болем у потилиці.
Я відчувала, як підступає знайома аритмія, але намагалася дихати глибоко, як зазвичай вчу своїх пацієнтів. Я так сильно хотіла її обійняти, просто міцно притиснути до себе. І тоді сталося щось дуже дивне й лякливе. Я побачила, як із бокової хвіртки для персоналу, озираючись навприсядки, вискочила жінка в пуховику. Це була Валентина Петрівна, і треба обов’язково пояснити, хто вона така.
Це не просто наймана домробітниця, а моя сусідка по старій дачі в Ворзелі. Ми знайомі тридцять років, і наші ділянки ділила звичайна сітка-рабиця, через яку ми передавали одна одній пиріжки й розсаду помідорів. Вона няньчила маленьку Катю, коли я добами чергувала в лікарні. Коли Катя вийшла заміж і переїхала в цей палац, Кирило звільнив весь старий персонал, заявивши, що вони крадуть. Катя тоді в сльозах дзвонила мені й скаржилася, що їй дуже самотньо й вона боїться наймати чужих людей.
Я вмовила Валю, якій якраз потрібна була підробітка до пенсії, піти до них працювати. Кирило скривився, але погодився, бо проста жінка здавалася йому безпечною й дешево коштуючою робочою силою. Валя бігла до моєї машини не як людина, яка щиро рада зустрічі. Вона мчала, пригнувшись, ніби була під ворожим обстрілом. Її обличчя, зазвичай рум’яне й добре, тепер було сірим від невимовного страху.
Я опустила скло і здивовано спитала, що трапилося. Валя зашипіла, вчепившись побілевшими пальцями за кромку вікна, і веліла мені не виходити з машини. Очі її тривожно бігали, постійно перевіряючи освітлені вікна другого поверху особняка. Вона благала мене не глушити мотор і їхати якнайшвидше. Я опешила, бо мій мозок відмовлявся сприймати таку абсурдну інформацію.
Я спробувала заперечити, що Катя сама мене запросила на вечерю. Валя майже плакала, її зриваючийся на шепіт голос тремтів від паніки. Вона запевняла, що справа не в хворобі Каті, а в мені, і що це небезпечна пастка. Кирило задумав щось жахливе, і бути тут зовсім небезпечно. У мене миттєво пересохло в роті від цих лячних слів.
Валя ніколи не була істеричкою, це сильна жінка, здатна впоратися з будь-якими труднощами. Якщо вона так тремтить, значить, діло справді кепське. Я спитала, де зараз моя донька і що задумав цей чоловік. Сусідка відповіла, що Катя в будинку, але зовсім не своя. Чоловік постійно дає їй якісь сильні снодійні й заспокійливі, що придушують волю.
Валя благала мене їхати, поки охорона не звернула увагу на мою машину. Вона назначила зустріч на завтра о дванадцятій годині в торговому центрі на виїзді, у пельменній на другому поверсі. Сусідка суворо заборонила мені комусь розповідати про цю розмову. Вона різко відсахнулася від машини, побачивши, як у вікні другого поверху здригнулася щільна штора. Валя крикнула мені тікати геть і побігла назад до чорного входу.
Я лишилася сидіти в машині, вчепившись у кермо так, що нігті боляче врізалися в оплетку. Що, чорт забирай, відбувається в тому проклятому домі? Чому Валя в такому неописуваному жаху проганяє мене геть? Чому моя донька, яка мовчала більше року, покликала мене саме сьогодні? Інстинкт самозбереження кричав натиснути на газ, але материнський інстинкт волав, що там моя дитина.
Я від’їхала від воріт, але не поїхала до виїзду з елітного поселка. Сховалася в провулку між ділянками, де ще не добудували сусідній котедж. Запаркувала машину за величезною купою будівельного сміття, сховавшись у тіні. Звідти добре видно їхній дім, особливо яскраво освітлену вітальню з панорамними вікнами. Штори були розірвані — типова звичка Кирила показувати своє багатство всьому світові.
Я сиділа в темряві, тремтя не від вечірнього холоду, а від липкого жаху. П’ятнадцять років я жила з першим чоловіком, батьком Каті, який страждав тяжкою залежністю. Я прекрасно знала, як виглядає справжнє домашнє насильство. Я безпомилково впізнавала той нудотний запах наближення біди. І зараз цей запах відчутно просочувався в салон мого автомобіля.
У будинку було темно, горів лише одинокий торшер у далекому кутку. Але раптом яскраво спалахнула центральна люстра, ніби сцена в театрі освітлилася перед початком трагедії. У вітальню впевнено зайшли двоє чоловіків, яких я ніколи раніше не бачила. Один був високий, з рідким волоссям, із солідним шкіряним портфелем у руках. Другий — молодший, у дорогому костюмі, дуже схожий на юриста або нотаріуса.
За ними в кімнату вальяжно увійшов сам Кирило. Він голосно говорив по телефону, агресивно й широкими жестами. Навіть із такої відстані я бачила це знайоме вираз обличчя. Це була суміш безмежного самозадоволення й легкого роздратування. Він явно почувався повноправним господарем становища…
