Після чергового потужного, фінального ривка остання петля з тріском лопнула. Я без сил рухнув уперед, будучи занадто слабким і виснаженим, щоб хоч якось утриматися на ногах. Я важко впав на прохолодну траву обличчям вниз. Ведмідь дбайливо нахилився і обнюхав мене, немов перевіряючи, чи все зі мною гаразд після пережитого кошмару.
Я з величезними зусиллями поповз до найближчого стовбура дерева і важко спирався на нього спиною. Звір важко опустився поруч зі мною, виснажений цією битвою нітрохи не менше за мене. Темна кров усе ще продовжувала сочитися з рваної рани на його потужному стегні. Я уважно подивився на його рану і твердо зрозумів, що тепер я просто зобов’язаний йому допомогти.
Неподалік, кинутий браконьєрами, що втекли, валявся мій старий похідний рюкзак. Зібравши всі свої жалюгідні залишки сил, я буквально доповз до нього по траві і тремтячими руками дістав похідну аптечку. Ведмідь дуже обережно спостерігав за моїми діями, але навіть не думав відсторонятися. «Спокійно, малюку, дай мені тобі допомогти», — тихо охрип я, намагаючись звучати максимально заспокійливо.
Я дуже обережно, намагаючись не завдавати болю, промив його рану потужним антисептиком, а потім щільно і надійно обмотав пошкоджене стегно чистим бинтом. Ведмідь невдоволено поморщився від щипання, але терпляче зносив процедуру, немов чудово розуміючи, що я намагаюся йому допомогти. Коли я нарешті закінчив перев’язку, звір тихо і ритмічно заурчав — не від якоїсь загрози, а від щирої вдячності. Ми сиділи так пліч-о-пліч ще кілька довгих хвилин — дві безмірно втомлені істоти, що дивом пережили смертельну небезпеку разом.
Ведмідь першим важко піднявся на свої потужні лапи і замислено подивився на мене. У його розумних очах чітко читалися глибока втома, але водночас і явне задоволення від виконаної роботи. Я чудово зрозумів, що він збирається назавжди йти у свою лісову хащу. Зібравши останні крихти сил, я слабо простягнув до нього свою руку…
