Саме в цей зворушливий момент лісову тишу розірвало перше протяжне виття, поки ще далеке, але вже лячно чітке. Ведмідь миттєво застиг на місці, як укопаний, а його круглі вуха тривожно розвернулися в бік звуку. Незабаром почулося ще одне виття, від якого холоне кров, а потім відразу третє. Це наближалася голодна зграя небезпечних сірих хижаків, і вона рухалася прямо в наш бік.
Звір не злякався і не кинув мене одного в біді. Замість втечі він з подвоєною, відчайдушною люттю накинувся на мотузки, що зв’язували мене. Він рвав їх гострими кігтями, люто гриз зубами, а його потужні щелепи з хрускотом змикалися на товстих пасмах каната. Одна з міцних мотузок нарешті почала піддаватися і розпускатися, а її нитки з тріском рвалися одна за одною.
Після чергового сильного ривка мотузка гучно лопнула. Мої затерплі руки отримали трохи більше свободи, але я все ще залишався надійно прив’язаним до стовбура. У цей час між деревами вже чітко замиготіли швидкі сірі тіні хижаків, що наближалися. Перший вовк обережно з’явився з-за густого куща.
Це був дуже великий, старий сірий самець із проникливими жовтими очима, які не кліпаючи дивилися на нас. Слідом за ним із хащі виринув другий вовк, потім з’явився третій хижак. Їх було вже шестеро, ціла зграя, яка повільно і впевнено стягувала смертельне кільце. Вони нікуди не поспішали, чудово розуміючи, що зв’язана здобич від них уже нікуди не подінеться.
Ведмідь загрозливо повернувся, надійно загороджуючи мене своїм широким тілом, і видав гучне попереджувальне рикання. Це був дуже низький, вібруючий звук, від якого холодні дрижаки моментально пробігли по моїй спині. Але голодні вовки навіть не подумали відступити перед супротивником, що перевершував їх за силою. Альфа-самець, великий і досвідчений ватажок з потворним шрамом через усю морду, коротко тявкнув команду.
Уся вовча зграя абсолютно синхронно зробила один загрозливий крок уперед. Мій рятівник раптово опинився перед майже неможливим вибором у цій ситуації. Продовжити судомно звільняти мене від пут чи почати захищати нас обох від неминучої смерті? Він прийняв рішення, рішуче розвернувся до вовків і грізно встав на задні лапи.
Його величезна, страхітлива постать високою горою височіла над лісовою землею. Оглушливо гучне ревіння з силою вирвалося з його широких грудей. Це був звук повної люті та непохитної рішучості, що пробирав до кісток. Це був не просто звірячий рик, а абсолютно ясне, зрозуміле всім послання…
