Самовладання Світлани трималося. Її постава була прямою, як стріла, погляд непохитний.
— Я сказала: ви можете купити стейк, сер, але ви не можете купити порядність, — повторила вона.
Її голос відображав спокійну рішучість людини, якій нарешті вистачило сміливості. Вона очікувала негайного вибуху, але замість цього весь ресторан, здавалося, затамував подих, чекаючи на його реакцію. Люди повільно почали виходити із заціпеніння.
Кілька столиків почали плескати, спочатку несміливо. Потім один або два більш сміливих голоси приєдналися, поки м’які аплодисменти не поширилися залом, як легка хвиля. Це було тонке, але відчутне виявлення солідарності з відважною офіціанткою, яка наважилася висловити правду.
Обличчя Євгена спотворилося від люті. Він різко встав, трохи не перекинувши стілець. Недоїдений стейк перед ним був забутий.
— Як ти смієш? — заревів він. — Ти хоч уявляєш, хто я такий? Я можу купити весь цей ресторан і звільнити вас усіх. Я можу зруйнувати твоє життя одним дзвінком.
Світлана ковтнула, її пульс бився, але вона відмовлялася відступати. Вона не була дурною. Вона знала, на який ризик пішла, висловившись. Вона могла втратити роботу — єдиний стабільний дохід. Але в той момент її самоповага переважувала страх.
— Я чудово знаю, хто ви, пане Колесніков, — тихо сказала вона, її голос лише злегка здригнувся. — Я також знаю, що це не дає вам права ставитися до людей як до сміття.
Аплодисменти стали гучнішими. Кілька гостей встали, киваючи на знак згоди. Метрдотеля охопив вихор замішання. З одного боку, йому потрібно було захистити репутацію ресторану від розлюченого мільярдера. З іншого — моральний компас кожного в цьому залі був вражений лютою поведінкою Євгена.
Персонал обмінювався стурбованими поглядами, не знаючи, як втрутитися. Дихання Євгена Колеснікова було важким. Він переводив погляд зі Світлани на метрдотеля, на оточуючих, які або мовчки спостерігали, або відкрито підтримували офіціантку.
Це був сюрреалістичний момент: протистояння між неймовірно багатою людиною та сміливою жінкою, якій набридло, що її топчуть.
— Вашого менеджера, — прошипів Євген, повернувшись до метрдотеля. — Зараз же!
Метрдотель зробив крок вперед, розвівши руки в примирливому жесті.
— Пане Колесніков, будь ласка, прийміть наші вибачення за будь-які…
Євген перервав його, піднявши руку.
— Я закінчив! — сказав він, його голос кипів від гніву. — Я не проведу тут більше ні хвилини. Це неприйнятно! Ви розумієте, який це кошмар для зв’язків з громадськістю? Я подбаю, щоб цей заклад постраждав. А ти! — Він огризнувся на Світлану. — Ти щойно зробила найбільшу помилку у своєму житті!
Не чекаючи рахунку, він кинув на стіл пачку грошей, що явно перевищувала суму рахунку, і схопив свій телефон. Артем Вельш швидко пішов за ним, шепочучи вибачення приголомшеному персоналу. Два охоронці, що схопилися, коли Євген закричав, пішли за своїм роботодавцем до дверей, залишивши весь ресторан у приголомшеній тиші.
Світлана стояла, немов приросла до місця, її тіло тремтіло від припливу адреналіну. Невже вона щойно це зробила? Вага її слів вдарила по ній, і вона задумалася, чи не зайшла вона занадто далеко. Вона могла втратити роботу. Ціна цього бунтарського речення могла обернутися фінансовою катастрофою.
Але глибоко всередині, в її грудях, тліла іскра гордості. Вона висловила правду могутній людині, навіть якщо це коштуватиме їй усього. Відлуння погроз Євгена Колеснікова ще довго витало в залі після того, як він вилетів назовні.
Люди почали шепотітися один з одним, деякі хитали головами в невірі. Інші крадькома поглядали на Світлану, що стояла біля столика дев’ять. Гроші, розкидані по столу, лежали як небажане конфетті.
Тільки тоді вона зрозуміла, що її очі наповнюються сльозами. Стрес, страх і тріумф цього моменту переповнювали її. Перш ніж вона встигла витерти очі, метрдотель ступив вперед, за ним пішла шеф-кухар Карина, вибігши з кухні.
— Світлано, — м’яко сказав він, поклавши руку їй на плече, — ти в порядку?
