— запитав він, не чекаючи запрошення увійти. — Мене звати Костя.
Хочу з тобою по-дружньому поговорити. — Про що? — напружився Михайло. — Про те, що краще не гратися з вогнем. Анатолій Семенович — людина серйозна. Якщо він щось шукає, то знайде.
І краще, щоб це сталося по-хорошому. Костя говорив спокійно, але в його голосі відчувалася прихована загроза. Він оглядав будинок, немов оцінюючи обстановку. Погляд затримався на дитячих іграшках у кутку. — Я не знаю, про що ви говорите.
— Знаєш, знаєш. — Костя усміхнувся. — Усі рибалки одне одного знають. Хто де буває, хто що знаходить. Подумай гарненько, Родіонов.
У тебе сім’я, діти. Не варто ризикувати їхньою безпекою через чуже добро. Після візиту Кості Ганна була в паніці. — Міша, давай просто скажемо їм про контейнер. Я боюся за дітей.
— Почекай, — заспокоював її Михайло. — Якщо ми зараз здамося, вони зрозуміють, що ми щось приховуємо. А якщо ваніль дійсно нічия, ми втратимо шанс змінити наше життя. Михайло розумів, що час працює проти нього. Рано чи пізно хтось із місцевих проговориться або самі шукачі знайдуть контейнер.
Ведмежий острів був не такий великий, а сучасні технології дозволяли обстежити великі території за короткий час. Порятунок прийшов з несподіваного боку. У селище приїхала журналістка з Миколаєва, Олена Морозова. Вона писала статтю про життя місцевих рибалок для популярного журналу «Український репортер» і зупинилася в місцевому готелі.
Олена була жінкою років 35, невисокою, з коротким темним волоссям і уважними карими очима. Одягнена просто: джинси, светр, зручні черевики. Але за зовнішньою простотою ховався гострий розум і професійна хватка. Вона вже 10 років працювала журналістом-розслідувачем і мала репутацію людини, яка не боїться копати глибоко.
За вечерею в кафе біля причалу, де працювала Ганна, Олена розговорилася з господинею: — Якась дивна активність у вас у селищі. То одні приїжджі, то інші. Щось шукають? Ганна, яка вже не витримувала напруги, розповіла журналістці всю історію. Олена зацікавилася: — Це ж чудовий матеріал.
Сучасні пірати, боротьба за скарби. А ваш чоловік погодиться дати інтерв’ю? — Не знаю, — засумнівалася Ганна. — Він боїться розголосу. — А дарма.
Іноді розголос — найкращий захист. Коли про справу знають багато людей, важче чинити беззаконня. Але коли Олена запропонувала допомогти з розслідуванням, використовуючи свої зв’язки в правоохоронних органах, Михайло пішов назустріч. Олена Морозова виявилася досвідченим журналістом-розслідувачем.
У неї були зв’язки в поліції, митниці та прокуратурі. За свою кар’єру вона розкрила кілька гучних корупційних схем і мала репутацію людини, яка доводить справу до кінця. — Ваш Волков — відомий шахрай, — повідомила вона вже за день. — Справжнє ім’я — Віктор Олександрович Семенов. Уже три роки промишляє привласненням морських знахідок.
Ліцензія приватного детектива у нього підроблена. Олена показала Михайлу роздруківки з поліцейської бази даних. Семенов-Волков проходив у кількох кримінальних справах, але щоразу йому вдавалося уникнути покарання. Він був хитрим і обережним злочинцем, який ніколи не переходив межу, за якою починається реальний термін. — А Крючков ще гірший, у нього зв’язки з організованою злочинністю.
Його компанія дійсно банкрут, але він намагається поживитися за рахунок старих вантажів. Анатолій Семенович Крючков був серйознішим противником. У 90-ті він займався рекетом в Одеській області, потім переключився на сірий імпорт. Його компанія «Дальмаргруз» дійсно існувала і навіть займалася перевезеннями, але більша частина доходів надходила від тіньових операцій. — Що стосується контейнера, то тут найцікавіше.
Я зв’язалася з бразильською митницею. Виявляється, п’ять років тому з порту Сантос дійсно зник контейнер з ваніллю. Але не з кавою, як зазначено в документах. Хтось підмінив документи, щоб провезти ваніль в обхід митниці та не платити величезне мито. — Тобто ваніль крадена?
