— Почекай, — зупинив її Михайло. — Давай спочатку розберемося. Контейнер явно багато років у морі бовтався. Може, його вже списали. За українським законодавством, морські знахідки регулюються статтею 337 Цивільного кодексу.
Якщо знайдена річ не має власника або власник невідомий, вона може перейти у власність того, хто її знайшов, за умови дотримання певних умов. Але спочатку потрібно було встановити, чи дійсно вантаж безхазяйний. Наступного дня Михайло повернувся на острів з ліхтарем і ретельно обстежив знахідку. У контейнері виявилося 48 ящиків, кожен вагою близько 50 кілограмів. Швидкий підрахунок показав: майже 2,5 тонни ванілі.
При середній ринковій ціні 300 доларів за кілограм це становило близько 750 тисяч доларів, або понад 20 мільйонів гривень за тогочасним курсом. Але радість затьмарювало занепокоєння. Такий вантаж не міг просто зникнути непоміченим. У нього напевно є власник, який його шукає. Михайло сфотографував усі маркування на ящиках.
На деяких були наклейки з написами французькою мовою. Vanilla Bourbon de Madagascar — бурбонська ваніль з Мадагаскару, найцінніший сорт. Через тиждень у селище Рибаче приїхав чоловік у дорогому костюмі на чорному позашляховику Toyota Land Cruiser з київськими номерами. Віктор Волков представився приватним детективом з Одеси і почав розпитувати місцевих жителів про зниклий вантаж. Волков був чоловіком років 50, середнього зросту, з акуратно підстриженим сивим волоссям і уважними сірими очима.
Одягнений бездоганно: італійський костюм, швейцарський годинник, шкіряні туфлі ручної роботи. Говорив ввічливо, але в голосі відчувалися сталеві нотки. Візитна картка свідчила: «Віктор Олександрович Волков, приватний детектив, ліцензія № 4578». — Моя компанія займається пошуком втраченого майна, — пояснював він місцевим жителям. — Три роки тому, під час шторму, з судна «Північна зірка» змило кілька контейнерів.
Один із них містив дуже цінний вантаж, мадагаскарську ваніль, вартістю в кілька мільйонів гривень. Потужний ураган дійсно пройшов через Чорне море у вересні 2016 року. Це був один із найсильніших штормів за останні десятиліття, з вітром до 180 км на годину. Кілька суден постраждали, були людські жертви. Цілком імовірно, що якісь контейнери могли бути змиті за борт.
Волков методично обходив усіх рибалок, пропонуючи солідну винагороду за інформацію. Він показував фотографії контейнера, дуже схожого на той, що знайшов Михайло. Обіцяв 200 тисяч гривень тому, хто вкаже місцезнаходження вантажу. Дійшла черга і до Михайла. — Родіонов? — так. Волков уважно вивчав рибалку.
— Чув, ви часто в дальні води ходите. Чи не траплялося вам щось незвичайне? Контейнер, уламки судна?
