Від несподіваного, паралізуючого шоку він назавжди випустив із рук важкий металевий льодобур, який одразу ж зник у темній річковій глибині. Чоловік відчайдушно забовтався, насилу виринув на поверхню й відчайдушно спробував вибратися на рятівний, білий край підступної ополонки.
Він судомно чіплявся закляклими, неслухняними пальцями за слизьку кромку льоду, але той лише зрадливо й безжально кришився під його руками. Крижана річкова вода невблаганно тягла його замерзаюче, стрімко втрачаюче останні крихти життєвих сил тіло вниз, на темне мулисте дно.
Важкий зимовий одяг, товстий овечий кожух і валяні чоботи миттєво намокли, перетворившись на пудові гирі, що невблаганно тягли до дна. Намоклий одяг важчав із кожною безкінечно довгою, сповненою нестерпного жаху секундою цієї нерівної, страшної боротьби за власне життя.
Сергій судомно хапав ротом морозне повітря, з жахом відчуваючи, як його напружені м’язи зводить смертельна, нездоланна крижана судома. Кожен новий відчайдушний рух забирав у старого рибалки останні, стрімко танучі в крижаній воді дорогоцінні крихти фізичної енергії.
Вода безжально обпікала шкіру тисячею невидимих крижаних голок, проникаючи крізь усі шари його намоклого, неймовірно важкого одягу. Перед очима Сергія почали плисти темні кола, а звуки навколишнього морозного світу стали здаватися моторошно глухими й безмежно далекими.
Він спробував голосно покликати на допомогу, але з замерзлого, зведеного спазмом горла вирвався лише слабкий, уривчастий і зовсім нерозбірливий стогін. Вітер безжально жбурляв йому в обличчя колючий сніговий пил, наче зловтішно насміхаючись із його цілковито безпорадного, відчайдушного становища.
У ці страшні миті все його довге, сповнене радощів і горя життя яскравим спалахом промайнуло перед його згасаючою свідомістю. Чоловік виразно й із крижаним жахом зрозумів, що сам, без сторонньої допомоги, він уже ніяк не вибереться з цієї смертельної пастки.
Надії на дивовижний порятунок не було зовсім, адже довкола, на багато сотень метрів, не видно було жодної живої людської душі. Туман, який опинився в мить страшного провалу трохи осторонь, у дикій, неконтрольованій паніці метався по безпечному краю чорної ополонки…
