Катерина написала докладний викривальний матеріал про цю трагедію, але боягузливий головний редактор зняв статтю прямо перед відправкою до друку. Він цинічно послався на брак залізобетонних доказів, хоча насправді просто банально злякався за своє життя. — У мене були всі потрібні докази, а редактор просто здрейфив, — з гіркотою зізналася дівчина. — А ось я їх не боюся, — додала вона з металом у голосі. Нестеров схвально кивнув, зрозумівши, що почутого йому цілком достатньо для початку спільної роботи.
Вони проговорили в тиші бібліотеки близько двох годин без найменшої перерви. Ветеран детально виклав журналістці все, що встиг дізнатися про злочинну структуру, хитрі фінансові схеми та конкретні факти вимагання. Вершиніна слухала його гранично уважно, постійно роблячи швидкі позначки у своєму блокноті та зрідка уточнюючи важливі деталі. Наприкінці цієї продуктивної бесіди вона професійно резюмувала ситуацію. — Це чудова фактура, але для публікації потужної статті одних слів катастрофічно мало, — заявила журналістка.
Їй терміново були потрібні справжні фінансові документи або реальні живі люди, готові відкрито дати свідчення під запис. — Потрібні люди обов’язково будуть, — твердо пообіцяв Нестеров. Дівчина подивилася на дивного механіка з неприхованим легким подивом. — Ви в цьому абсолютно впевнені? — запитала вона. — Я вже активно над цим працюю, — спокійно відповів Андрій Михайлович. Через три дні після цієї розмови Нестеров знову зателефонував своєму товаришеві Зубову.
Він попросив організувати таємний вихід на принципового слідчого Басова, але категорично минаючи будь-які офіційні канали зв’язку. — Я все прекрасно розумію, — відповів Зубов, — і обов’язково все влаштую в найкращому вигляді. Однак друг попередив, що слідчий працює під величезним тиском і може проявити зайву обережність, відмовившись від сумнівної зустрічі. — Нехай офіцер сам ухвалює рішення, — розсудив Нестеров. Він попросив передати Басову, що з’явилася надійна людина з повністю готовим і упакованим оперативним матеріалом на банду Журби.
За словами ветерана, слідчому залишалося тільки взяти цю готову базу й офіційно запустити маховик правосуддя. Зубов весело усміхнувся в телефонну слухавку, оцінивши масштаб задуму. — Ти дивлюся всерйоз за цю справу взявся, Михаличу? — запитав він з ноткою поваги. — Я завжди за все беруся гранично серйозно, Пашо, і ти це чудово знаєш, — відповів Нестеров. Рівно через чотири дні Зубов передав радісну звістку: Басов погодився на конфіденційну зустріч.
Місцем рандеву було обрано найнепримітнішу кав’ярню у віддаленому спальному районі Дніпра. У цьому закладі принципово не було камер відеоспостереження над входом і шанси зустріти там знайомі обличчя дорівнювали нулю. Слідчий Ігор Басов виявився міцним чоловіком сорока одного року, з акуратними вусами і дуже втомленим поглядом. За його очима було видно, що ця людина давно і важко тягне непідйомний вантаж у гору, але вершина все ніяк не наближається. Він прийшов на зустріч у простому цивільному одязі: потертих джинсах і непримітній куртці.
Офіцер сів за столик навпроти ветерана, замовив собі чашку чорної кави без цукру і випробувально подивився на співрозмовника. — Зубов передав, що у вас є серйозний матеріал на нашу спільну проблему, — почав розмову слідчий. — Матеріал є, — коротко підтвердив Нестеров і акуратно поклав на стіл важку папку. Басов мовчки розкрив документи і почав жадібно вчитуватися в кожен рядок. Він читав дуже довго і методично, акуратно перегортаючи сторінку за сторінкою.
Нестеров абсолютно не квапив офіцера, спокійно попиваючи свій остиглий чай. Приблизно через двадцять хвилин Басов із шумом закрив папку і підняв на ветерана здивований погляд. — Звідки у вас усе це багатство? — запитав він, ледве приховуючи своє професійне здивування. У папці були результати прихованого спостереження, глибокий фінансовий аналіз і попередні опитування заляканих підприємців. Деякі з бізнесменів попередньо погодилися дати офіційні свідчення за умови надійних державних гарантій захисту.
— Гарантії захисту свідків, — повільно і задумливо повторив слідчий Басов. — На жаль, це рішення не в моїх одноосібних силах, система занадто корумпована. — Я це чудово розумію, — парирував Нестеров. — Але у ваших силах офіційно порушити кримінальну справу, яку потім буде практично неможливо тихо закрити. Ветеран розкрив свій головний козир: у нього є смілива журналістка, готова синхронно випустити розгромний матеріал, щойно справі дадуть офіційний хід. Басов дуже довго і пронизливо дивився на людину, що сиділа навпроти.
— Ви хоч віддалено розумієте, в яку небезпечну гру вплутуєтеся? — тихо запитав офіцер. — Журба — це вам не дрібний районний хуліган, у нього колосальні зв’язки і підгодовані люди в дуже серйозних кабінетах. — Я все прекрасно розумію, — незворушно відповів Нестеров. — І ви зовсім не боїтеся наслідків? — з недовірою уточнив слідчий. Ветеран задумався на секунду, причому задумався по-справжньому глибоко, а не заради красивої бравади.
— Боюся, — абсолютно чесно зізнався колишній командир спецназу. — Але боюся я тільки одного: що зараз боягузливо промовчу, а потім до кінця життя не зможу собі пояснити причину цього боягузтва. Басов залпом допив свою остиглу гірку каву, акуратно поставив чашку на блюдце і рішуче встав із-за столу. — Я детально вивчу всі передані матеріали, — твердо пообіцяв він. — Чекайте мого дзвінка рівно через тиждень. Чоловіки навіть не потиснули один одному руки, а просто тихо розійшлися в різні боки.
Вони виглядали як два випадкових перехожих, які швидкоплинно опинилися на одній дорозі, але насправді ця зустріч була доленосною. Минув довгий, виснажливий тиждень очікування. Нестеров продовжував монотонно працювати у своїй скромній майстерні, приймаючи зламані машини і базікаючи із сусідами. Зовні все виглядало так само буденно, як і місяць тому. Пенсіонер Степанич пригнав свої старі «Жигулі» вже вдруге, тепер скаржачись на карбюратор, що вічно барахлив.
Молода пара із сусіднього дачного селища ввічливо попросила ретельно перевірити підвіску їхньої іномарки перед настанням зими. Втомлений далекобійник із траси ледве загнав величезну фуру на оглядову яму, щоб механік екстрено подивився зношену гальмівну систему. Дні летіли за звичною брудною роботою, але ночами Нестеров практично перестав спати. І це відбувалося зовсім не через страх перед бандитами, просто він постійно аналізував ситуацію. Ця корисна звичка мало спати і багато думати залишилася в нього ще з часів активної бойової служби.
У нічній тиші йому завжди думалося набагато краще, голова ставала чистішою, всі зайві емоції йшли, залишаючи тільки суху логіку. Ветеран годинами лежав в абсолютній темряві й подумки прокручував кожен етап своєї складної схеми. Він маніакально шукав найменші слабкі місця у своєму плані і думав про те, що саме може раптово піти не так. На кожен можливий збій він заздалегідь готував надійні запасні варіанти дій. Син Дмитро стабільно телефонував батькові через день, радісно розповідаючи про затяжний ремонт у тітки Лариси…
Хлопець трохи нудьгував за домом, але водночас щиро радів несподіваній зміні обстановки та новим враженням. Нестеров завжди слухав сина дуже уважно, але відповідав гранично коротко і стримано. Він радив хлопцеві старанно вчитися і запевняв, що вдома все абсолютно нормально і спокійно. Діма розсудливо не ставив зайвих навідних запитань під час цих бесід. Чи то він уже остаточно звик до батьківської суворої небагатослівності, чи то інтуїтивно відчував, що зараз краще ні про що не розпитувати.
Слідчий Басов зателефонував рівно на дев’ятий день, як і обіцяв. Голос офіцера звучав гранично рівно і абсолютно без емоцій, як у робота. — Я все досконально вивчив, і ви мали цілковиту рацію, матеріал дійсно вибухонебезпечний, — доповів він. Слідчий знайшов кілька слабких точок у схемах розподілу будівельних підрядів, за які можна було міцно зачепитися. За його словами, там виявилися настільки явні й нахабні порушення закону, що при належному бажанні їх легко можна було розгорнути у величезну кримінальну справу…
