Адвокат Ірини нервово потягнувся, поклав тремтячу руку їй на плече й прошепотів їй на вухо. Вона скинула його руку. Її обличчя спотворилося від люті й приниження. Вона люто глянула вниз на Лілю, яку розбудив напружений шепіт і яка тепер спостерігала за драматичною сценою широко розплющеними, настороженими очима.
— Ти викидаєш усю нашу імперію через якогось жалюгідного вуличного щура! — викрикнула Ірина.
П’ятирічна дитина, все ще протираючи очі від сну, випросталася й заявила маленьким, непохитним голосом, що відбився луною від стерильних стін:
— Я не з вулиці, леді. Я належу Господу!
Важка, приголомшена тиша опустилася на весь коридор. Медсестра, що проходила повз, зупинилася як укопана. Агресивний адвокат Ірини схилив голову в глибокому збентеженні. Ірина стояла, втупившись у маленьку дівчинку так, ніби її вдарили по обличчю.
А потім сталося несподіване. Важкі дерев’яні двері лікарняної палати Марії розчахнулися навстіж. Лікарка вибігла. Її змучене обличчя повністю змінилося від шоку й полегшення.
— Вона опритомніла! — оголосила лікарка. — Її мама щойно опритомніла!
Ліля видала радісний крик, що прекрасно рознісся всім коридором. Вона зіскочила з колін Артура, рвонувши так швидко, як тільки могли нести її маленькі ніжки, просто в лікарняну палату. Артур лишався цілком нерухомим коротку секунду. Потім він знову перевів свій холодний погляд на Ірину, яка відступала назад переможеною ходою поруч зі своїм запанікованим адвокатом.
— Ти можеш іти зараз! — констатував Артур з абсолютною остаточністю. — І ніколи, ніколи не повертайся!
Ірина повернулася й майже побігла коридором, не промовивши жодного слова протесту. Її грандіозні амбіції були зруйновані за лічені хвилини. Артур глибоко й заспокійливо вдихнув і ввійшов до лікарняної палати.
Усередині Ліля стояла навшпиньки, міцно стискаючи руку своєї матері крізь поручні ліжка. Марія плакала, сльози текли її блідими щоками, і водночас сміялася чистою, нефільтрованою радістю. Марія повернула голову. Її змучені очі затремтіли, розплющуючись. Вона побачила спершу свою дорогоцінну доньку, а тоді її погляд ковзнув угору, зупинившись просто на високому, вродливому чоловікові, що стояв біля дверей.
Вона втупилася в нього. Вона й далі дивилася, її подих болісно перехопило в горлі, аж поки її темні очі не переповнилися свіжими сльозами.
— Артуре… — прошепотіла вона, її голос був хрипкий і зламаний від днів безмовного, непритомного стану.
Ліля лишалася стояти з правого боку лікарняного ліжка, відмовляючись відпускати руку своєї матері. Артур наблизився й незграбно став із лівого боку матраца, почуваючись невпевнено, не знаючи, що робити зі своїми власними великими порожніми руками.
— Як тобі вдалося знайти мене?
