У п’ятницю я ретельно збиралася. Сукня сиділа ідеально, підкреслюючи вигини, про які я й не підозрювала.
Непомітний, але елегантний макіяж, волосся зібране у вільний пучок. Коли я спустилася сходами, Микола чекав у холі, чудовий у чорному смокінгу. Його очі розширилися, коли він побачив мене.
Його погляд повільно ковзнув по моєму тілу, не неповажно, а з захопленням, майже благоговійно. — Ти виглядаєш приголомшливо. Жар піднявся по моїй шиї.
— Це сукня. — Ні. — Його голос став глибшим.
— Це точно не тільки сукня. Захід проходив у величезному бальному залі, прикрашеному з такою розкішшю, що мені здавалося, ніби я потрапила в кіно. Кришталеві люстри, столи з шовковими скатертинами, люди, на яких було більше прикрас, ніж ВВП деяких країн.
Микола тримав руку на моїй попереку, поки ми переміщалися по залу, представляючи мене важливим контактам. Дотик був легким, професійним, але він пропалював крізь тканину сукні. Ми розмовляли з групою керівників, коли з’явилася вона.
Висока блондинка з бездоганним макіяжем у червоній сукні, що відкривала нескінченні скульптурні ноги. Модель, очевидно, або, можливо, актриса. — Миколо!
Вона підпливла до нього з фамільярністю, від якої у мене стиснувся шлунок. — Скільки років, скільки зим, Вікторіє. — Він був ввічливий, але стриманий, його рука як і раніше на моїй спині. — Як ти?
— Тепер краще. — Вона перебільшено заплескала віями, повністю ігноруючи мене. — Нам потрібно зустрітися, випити ту каву, яку ти обіцяв. Я нічого не обіцяв. Я бачила це в його очах.
Але Вікторія продовжувала, відкрито фліртуючи, торкаючись його руки, занадто голосно сміючись над жартами, які не були смішними. І я відчула це. Ревнощі.
Зелені, потворні, всепоглинаючі, безглузді. Тому що він був моїм начальником, а не моїм кимось. Але бачити, як ця красива жінка торкається його, посміхається йому, явно бажаючи більшого, робило щось жорстоке з моїми грудьми.
— А хто твоя супутниця? — Вікторія нарешті подивилася на мене. Її очі ковзнули по моєму тілу зверху донизу з холодною оцінкою.
— Анжеліна Ткаченко. — Микола злегка притягнув мене ближче. — Мій виконавчий асистент. Незамінна.
«Незамінна». Це слово мало змусити мене почуватися професіоналом, цінним співробітником. Але все, що я почула: асистент, співробітниця, не дівчина, не романтичний інтерес, просто незамінний асистент. Вікторія посміхнулася, але посмішка не досягла очей. Вона побачила конкурентку і мітила територію.
— Як тобі пощастило, Миколо. Компетентних асистентів так важко знайти. Ми поговорили ще кілька хвилин.
Вірніше, вони розмовляли, поки я вдавала, що мені цікаво. Коли ми нарешті відійшли, я відчувала, як її погляд буравить мені спину, оцінюючий, судячий, знаходячи мене недостатньою. — Вибач за Вікторію, — прошепотів Микола.
Його рука як і раніше на моїй спині. — Вона наполеглива. — Колишня дівчина?
— Щось на кшталт того. Нічого серйозного. — Він підвів мене до бару. — Хочеш що-небудь випити? — Шампанське. Мені потрібен був алкоголь.
Зовсім трохи, просто щоб притупити абсурдні ревнощі. Микола замовив два келихи, і ми стояли, спостерігаючи за вечіркою, ближче один до одного, ніж слід було. Я чула його дихання, відчувала тепло його тіла поруч.
Усе в ньому притягувало мене, як гравітація. — Ти сказав «незамінна», — тихо зауважила я. Він подивився на мене, його очі темні й проникливі.
— Тому що ти і є незамінна, не тільки на роботі, Анжеліно, у всьому. Перш ніж я встигла відповісти, Миколу покликали для фотографій. Він пішов неохоче, залишивши мене наодинці зі сплутаними думками і серцем, що б’ється занадто швидко.
Вікторія з’явилася поруч зі мною, як змія. — Він хороший начальник? — Найкращий.
— Я зберігала нейтральний тон. — Хм. — Вона зробила ковток напою. — Бережи його. Микола заслуговує на когось, хто розуміє його світ. Послання було ясним.
Я була не з цього світу. І ніколи не буду. Я була лише тимчасовою співробітницею в його житті.
Але коли Микола повернувся і відразу став шукати мене в натовпі, коли його очі засвітилися, знайшовши мене, коли його рука повернулася на мою спину, немов належала там, я подумала… Можливо, Вікторія помилялася? Можливо, я не розуміла його світ. Але, можливо, йому і не потрібен був хтось, хто розуміє?
Можливо, йому потрібен був хтось, хто змушував його забути про цей світ, хоча б на мить? І, можливо, я втомилася боротися з неминучим? Розділ четвертий.
Майже. Тиждень після заходу був нестерпним. Якщо ми перетнемо цю межу, вороття не буде.
Не виснажливий чи стресовий період, а такий, від якого повітря ставало важким і важким для дихання, немов увесь маєток чекав, що щось станеться. Напруга між Миколою і мною перейшла від мовчазної до оглушливої. Неможливо ігнорувати, навіть коли ми відчайдушно намагалися.
Ми уникали один одного і одночасно шукали один одного, у жалюгідному танці, який, ймовірно, був очевидний будь-кому з працюючими очима. Я проходила повз коридор, що веде до його кабінету, частіше, ніж потрібно, сподіваючись на випадкову зустріч. Він з’являвся в моєму кабінеті з прозорими приводами щодо документів, які міг би запросити електронною поштою.
Коли ми все-таки стикалися, розмова була занадто професійною, натягнутою. Погляди тривали занадто довго. Мовчання говорило більше, ніж слова, і кожна взаємодія залишала моє серце таким, що б’ється хаотично, а розум — таким, що кружляє навколо речей, про які мені не слід було думати.
Давиденко офіційно втомилася від нашої дурості. Я знайшла її на кухні вранці в четвер. Вона варила каву, і з того, як вона на мене подивилася, стало ясно, що її терпіння вичерпалося.
— Ви обидва ідіоти, — заявила вона без передмов, ставлячи чашку переді мною з більшою силою, ніж потрібно. — Він любить тебе. Ти любиш його. Кінець. Чого ви чекаєте? Божественного втручання?
Я мало не вдавилася кавою. — Давиденко, я не… — Не бреши мені, люба. Я занадто стара, щоб терпіти це. — Вона сіла навпроти мене. Її очі добрі, але тверді.
— Я працюю тут 10 років. Я знаю Миколу. Я бачила його з іншими жінками. Бачила спроби стосунків, які тривали тижні, перш ніж він повністю втрачав інтерес. Він ніколи, жодного разу не дивився ні на кого так, як дивиться на тебе. — Це складно, — пробурмотіла я, дивлячись у чашку. — Якщо все піде не так… — А якщо піде так?
