— запитав він, і в тому, як він це сказав, було щось особливе. Якась нова близькість, якої раніше не було. — Миколо, нам потрібно поговорити. — Слова вирвалися, перш ніж я втратила сміливість. Він тут же відклав планшет, повністю зосередивши увагу на мені. — Про що? Я глибоко зітхнула. — Про це. Про нас. Я більше не можу вдавати. Не можу. — Анжеліно, — почав він, але я перебила. — Дай мені договорити, будь ласка. — Я почекала, поки він кивне, перш ніж продовжити. — Ти лякаєш мене. Це лякає мене. Те, що я відчуваю, коли перебуваю поруч із тобою. Коли ти дивишся на мене, коли… коли ти цілуєш мене. Я ніколи не відчувала нічого подібного. І я боюся, що якщо дозволю собі відчувати повністю, якщо по-справжньому закохаюся, ти зрозумієш, що міг би знайти когось кращого, і я буду знищена. — Немає нікого кращого. — Микола встав, обійшовши острівець, щоб опинитися поруч зі мною. — Анжеліно, я теж більше не можу вдавати. Я люблю тебе. Повністю. Так що це лякає мене, тому що я ніколи нікого так не любив. Ніколи не хотів проводити кожну секунду з кимось. Ніколи не відчував, що мені потрібна інша людина, щоб правильно дихати. Сльози обпікали мені очі. — Я теж тебе люблю. Але як це буде працювати? Я все ще працюю на тебе. Як ми розділимо професійне та особисте? — Тоді ми це змінимо. — Він узяв мої руки, його великі пальці погладжували мої кісточки. — Ти хочеш продовжувати працювати? — Так, — відповіла я відразу. — Але не твоєю асистенткою, не якщо ми разом. Я не можу так змішувати. Мені потрібна автономія, незалежність. — Давиденко роздумує про вихід на пенсію, — сказав Микола повільно, немов обмірковуючи ідею по ходу мови. — Мені потрібен хтось, хто буде керувати маєтком, керувати домашнім персоналом. Більш висока зарплата, повна автономія. Ти будеш головною. Або… — він завагався. — Я можу допомогти знайти посаду в іншій компанії, якщо ти віддаєш перевагу повній дистанції. Я обмірковувала варіанти. Робота в іншому місці означала б розділення, чітку незалежність. Але це також означало б менше часу разом, менше моментів на кшталт ранкової кави і вечірніх фільмів. А ідея керувати маєтком, мати власну сферу відповідальності в будинку, який я вже полюбила, була привабливою. — Я хочу залишитися, — вирішила я, стискаючи його руки. — Тут, із тобою, але як рівна, а не як залежна співробітниця. Я ніколи не хочу, щоб були хоч якісь сумніви в тому, що ми разом, тому що ми так вирішили, а не тому, що мені потрібні гроші чи будинок. Його посмішка була сяючою, що перетворює все його обличчя. — Це завжди було на рівних, з того моменту, як ти прокинулася, хропучи в моїй машині, вторглася в моє життя і змінила абсолютно все. — Я не хропу, — запротестувала я, але теж посміхалася, сльози нарешті потекли. — Хропеш. — Він притягнув мене ближче, обрамляючи моє обличчя долонями, великими пальцями ніжно витираючи сльози. — Це чарівно. А потім ми знову поцілувалися, але цього разу все було інакше. Не було відчаю, страху чи нерішучості. Була впевненість. Обіцянка. Початок. Коли ми відсторонилися, задихаючись і посміхаючись, Микола притиснувся лобом до мого. — Значить, ми робимо це офіційно? — Офіційно, — підтвердила я. — Але я поверну те, що ти витратив на моє навчання. Це не подарунок, це позика. Він закотив очі, але посміхався. — Ти неможлива. — А ти знав це, коли пропонував мені роботу? — Знав. — Він поцілував мене знову, легко і ніжно. — Саме тому і запропонував. Наступні місяці були вихором змін і адаптації. Давиденко особисто навчала мене, щоб я прийняла управління маєтком, явно в захваті від романтичного розвитку подій. — Я знала з першого дня, — сказала вона з тією самою задоволеною посмішкою. — Ви двоє були занадто очевидні. Квартиру врешті-решт полагодили, але я так і не повернулася. Христина зрозуміла. Була рада за мене тією щирою радістю, на яку здатні тільки найкращі подруги. — Ти заслуговуєш на це, — сказала вона, коли я допомагала перевозити її речі назад. — Ти заслуговуєш бути щасливою, і він робить тебе щасливою. Так і було. Микола робив мене неймовірно щасливою. Не ідеально і не без проблем, тому що реальне життя — не казка. Ми іноді сварилися, розходилися в думках по дрібницях, переживали важкі дні, але ми завжди поверталися один до одного, завжди розмовляли, завжди пам’ятали, чому ми це вибрали. Я продовжувала вчитися, наполягаючи на тому, щоб платити за навчання з нової зарплати. Микола погодився неохоче, явно бажаючи посперечатися, але поважаючи мою потребу в незалежності. Саме ця повага, це взаємне розуміння робило наші стосунки справжніми. Через шість місяців після офіційного початку Христина приїхала в гості в одну суботу вдень. Вона застала Миколу і мене на кухні. Він намагався приготувати якийсь складний рецепт, який побачив в інтернеті, і терпів нищівну поразку. Я сміялася так, що болів живіт. Обидва ми були абсолютно розслаблені і до безглуздя по-домашньому затишні. — Хто б міг подумати, — сказала Христина, притулившись до одвірка з тією самою всезнаючою посмішкою. — Вона заснула не в тій машині і прокинулася в казці. — Це не казка, — поправила я, стягнувши шматочок того, що Микола знищував. — Це реальність. Іноді безладна, але реальна. Микола притягнув мене за талію, поцілувавши маківку. — І ідеальна саме така. Я подивилася на нього, на очі, які знали мене повністю, на посмішку, яка належала тільки мені, і погодилася. Це було ідеально, не в кіношному сенсі, а в сенсі правильності, усвідомленого вибору чогось нашого. Пізніше, того вечора, після того як Христина поїхала і кухня була прибрана після кулінарної катастрофи Миколи, ми пішли на прогулянку. Тільки ми, зоряна ніч і його машина, що чекає в гаражі. Я навмисно сіла на заднє сидіння, з посмішкою, що грає на губах. Микола сів слідом, піднявши брову з веселощами. — Знову вламуєшся в мою машину?
у Історії
