До третього місяця Костянтин почав шукати самостійно. Він об’їхав кожну лікарню, кожен морг, кожен дитячий будинок у радіусі 500 кілометрів від столиці. Він носив фотографію Анастасії, запитував кожну людину, заглядав в обличчя кожній дитині. І щоразу, коли відповідь була «ні», він їхав у наступне місце. Дмитро їздив із ним у кожну поїздку, нічого не кажучи, сідаючи за кермо, коли Костянтин був занадто виснажений, щоб вести машину.
Минув перший рік, потім другий. На третій рік поліція офіційно закрила справу. У висновку говорилося «зникла безвісти», «імовірно загинула». Нових доказів немає. Дмитро приніс звіт Костянтину. Костянтин прочитав його, склав папір, поклав у ящик столу і сказав:
— Вона не мертва, відкрийте справу заново.
Дмитро сказав, що поліція не відкриє її заново. Костянтин подивився на нього і сказав:
— Тоді ми знайдемо її самі.
І він продовжував шукати. Четвертий рік, п’ятий, шостий. Сотні мільйонів йшли щороку. Жодних результатів.
Увесь цей час Костянтин спостерігав за Кариною. Він не звинувачував її, тому що у нього не було доказів. Але щось здавалося неправильним. Щось, що він відчував інстинктами людини, яка прожила все своє життя серед брехунів. Карина не шукала Анастасію. Вона плакала, коли люди дивилися. Запитувала про прогрес рівно стільки, щоб мовчання не здавалося дивним. Але вона ніколи не виїжджала на пошуки сама. Ніколи не дзвонила детективам безпосередньо. Ніколи не сиділа всю ніч, втупившись у карти, як робив він.
Костянтин ніколи не говорив цього вголос. Але він почав тримати Карину близько. Не з прихильності. А тому що хотів бачити її щодня. Хотів дивитися їй в очі кожного разу, коли хтось згадував Анастасію. Хотів дочекатися моменту, коли вона зробить помилку. Він не вигнав її. Він не розлучився з нею. Він тримав її в особняку, як фігуру на дошці, чий наступний хід він ще не вирішив.
Карина жила в цьому будинку, як у скляній клітці. Зовні це виглядало як привілейоване життя дружини впливового бізнесмена. Всередині вона знала, що Костянтин спостерігає за нею. Вона знала, що він чекає. І цей страх, у поєднанні з совістю, яка, як вона думала, померла, але тільки спала, почав пожирати її зсередини. Повільно. День за днем. Як хвороба.
У той час як Костянтин Волков перевертав столицю догори дриґом у пошуках своєї доньки, більш ніж за вісімсот кілометрів на південь Ірина Ковальова вела свій старий пікап крізь ніч сільськими дорогами з дитиною без свідомості, загорнутою в її єдину куртку на задньому сидінні. Дитина дихала, але дихання було слабким і нерівним, іноді супроводжуваним слабким стогоном, перш ніж знову затихнути. Ірина не знала, куди її везти. У неї не було медичного поліса, ні телефону, ні найменшого уявлення, де знаходиться найближча лікарня. Вона їхала тільки на світло.
Близько четвертої ранку вона побачила невеликий придорожній покажчик, на якому було написано «Сільська амбулаторія Приріченська» і звернула туди. Сільська клініка в Приріченську являла собою одноповерхову білу будівлю з трьома оглядовими кабінетами, невеликим пунктом невідкладної допомоги і одним черговим лікарем вночі. Ірина вбігла всередину, несучи дитину, її одяг усе ще був мокрим від річкової води, волосся прилипло до обличчя. Її трясло так сильно, що вона ледь могла скласти речення. Вона сказала лікарю, що витягла дитину з річки, що не знає, хто ця дитина, і благала його врятувати її.
Огляд показав травму голови, велику пухлину на потилиці, ймовірно від удару при падінні у воду або від удару об каміння під водою. У дитини було переохолодження, в легенях була вода, але небагато, завдяки своєчасній першій допомозі. Лікар запитав Ірину, чи знає вона ім’я дитини. Вона не знала. Чи були при ній якісь документи? Ні. Чи є Ірина родичкою? Ні. «Я просто знайшла її в річці».
Клініка подзвонила в місцеву поліцію. Дільничний з маленького містечка прибув вранці, записав свідчення, сфотографував дитину і відправив звіт за інстанцією. Але Приріченськ був містечком з населенням менше 700 осіб біля злиття великої річки і невеликої місцевої річечки, де дільничний також займався патрулюванням, а зв’язок з державними базами даних проходив через більшу кількість шарів бюрократії, ніж маленьке містечко могло швидко подолати. Звіт був відправлений, але в столиці руки Миколи Ахметова вже були на місці, блокуючи будь-яку інформацію, що відповідала Анастасії Волковій, перш ніж вона могла потрапити в потрібні руки.
Дитина пробула в клініці три дні. На другий день вона відкрила очі. Лікар запитав її ім’я. Дитина подивилася на нього порожнім поглядом і похитала головою.
— Звідки ти?
Вона знову похитала головою.
— Де твої батьки?
Немає відповіді. Діагноз був: повна амнезія, викликана травмою голови. Можливо, оборотна з часом. Можливо, постійна. Дитина не пам’ятала свого імені. Не пам’ятала облич. Не пам’ятала нічого до падіння у воду. Її світ почався в той момент, коли вона відкрила очі в маленькому лікарняному ліжку в Приріченську.
Ірина не йшла. У неї не було грошей, щоб оплатити рахунок. Нікуди було йти. І тільки одна причина залишитися — вона не могла залишити дитину одну. Вона спала на пластиковому стільці поруч із ліжком. Їла хліб з автомата на ті нечисленні гроші, що у неї залишалися. І щоразу, коли дитина прокидалася вночі в паніці, не в силах згадати, хто вона або зрозуміти, де вона, Ірина тримала її за руку і говорила:
— Все добре. Я тут. Ти не одна.
Минуло два тижні. Ніхто не прийшов за дитиною. Жодних дзвінків від сім’ї. Жодних фотографій зниклих дітей, які збігалися б у системі, до якої мала доступ поліція Приріченська. Жодних запитів. Дитина існувала так, наче вона нікому у світі не належала.
На другому тижні в клініку прийшли Григорій та Олена Бєлови. Григорію було 72. Все життя він рибалив і лагодив човни на річці. Спина зігнута, руки мозолисті, очі добрі. Олені було 68. Колишня вчителька початкових класів, відома тим, що кожні вихідні приносила випічку пацієнтам клініки. Вони почули від медсестри про нічийну дитину і молоду жінку, яка спала на пластиковому стільці два тижні, не йдучи. Олена встала біля дверного отвору і заглянула в палату. Побачила Ірину, що сиділа біля ліжка і читала дитині старий журнал, взятий у приймальні. І дитину, що слухає з широко розкритими очима. Мовчазну. Одна рука обхопила палець Ірини.
Олена повернулася до Григорія і сказала, що вони не можуть залишити цих двох самих. Григорій кивнув. Вони увійшли, поговорили з Іриною, поговорили з лікарем і оформили документи на тимчасову опіку в місцевому відділі опіки. У маленькому містечку процес був не таким складним, як у великому місті. Зі схвалення лікаря, клініки і дільничного Григорій та Олена забрали дитину додому.
У перший день у будинку Бєлових дитина майже не говорила. Вона сиділа на ліжку, оглядаючи незнайому маленьку кімнату. Страх наповнював її очі. Того дня Олена відкрила вікно для свіжого повітря, і зграйка горобців приземлилася на гілку дерева прямо за підвіконням. Дитина вперше встала без допомоги, підійшла до вікна і стала спостерігати. Її очі засвітилися, зовсім трохи, але достатньо, щоб Олена помітила. Це було перше світло на обличчі дитини відтоді, як вона відкрила очі в клініці.
Олена покликала Григорія подивитися.
— Їй подобаються птахи, — прошепотіла Олена.
Григорій спостерігав за дитиною, що стоїть біля вікна, пальці торкаються скла, рот злегка відкритий на звук пташиного співу, і сказав:
— Тоді ми будемо звати її Пташка.
Ім’я прижилося. З того дня у дитини без імені, без минулого, без пам’яті з’явилося нове ім’я і маленький будинок біля річки. Ірина залишилася ще на три дні, щоб переконатися, що Пташка влаштувалася. Вона допомогла Олені прибрати кімнату, допомогла Григорію полагодити старе ліжко, щоб воно підходило дитині, і щовечора вона сиділа поруч із Пташкою, поки та не засинала.
Того ранку, коли Ірині потрібно було їхати, вона сиділа біля ліжка Пташки. Пташка дивилася на неї очима, за якими Ірина спостерігала два тижні. Очима, які ще нічого не пам’ятали, але повністю довіряли.
— Ти повернешся після того, як поїдеш? — запитала Пташка.
Ірина міцно стиснула її руку і сказала:
— Я обіцяю.
Потім вона сіла у свій вантажівка і поїхала, спостерігаючи в дзеркало заднього виду, як маленький будинок і Олена, що стоїть на ганку і тримає Пташку, стають все меншими і меншими, поки не зникли за поворотом. Ірина витерла сльози тильною стороною долоні і продовжувала їхати вперед, не знаючи, куди вона їде, знаючи тільки, що вперше в житті вона дала обіцянку, яку була сповнена рішучості стримати.
Минуло вісім років. Костянтину Волкову було 35, і будь-хто, хто знав його у 27, не впізнав би чоловіка, що стоїть на найвищому поверсі вежі Волкова о третій годині ночі, дивлячись на горизонт столиці. Він не сильно постарів фізично, все ще високий, все ще міцний, все ще одягнений в ідеально пошитий чорний костюм. Але щось в його очах потемніло в ту ніч, коли він стояв на коленях на підлозі спальні своєї доньки, і це ніколи не повернулося.
Його імперія, навпаки, сяяла яскравіше, ніж будь-коли, принаймні, для зовнішнього світу. «Волков Холдингс» тепер була третьою за величиною групою нерухомості та гостинності на півдні столиці, володіючи чотирма розкішними готелями вздовж Кільцевої дороги, двома ресторанами, відзначеними в гіді «Мішлен», і частками в мережі легальних казино. Номінальні власники отримували щедру плату за те, що підписували папери і не ставили запитань. На поверхні Костянтин був впливовим бізнесменом, запрошеним на благодійні гала-концерти, що тисне руку меру. Під цією поверхнею він все ще був тією темрявою, про яку шепотіли в кожному провулку на півдні міста.
Підпільна мережа працювала паралельно з легальною імперією. Все керувалося Дмитром Фроловим з точністю швейцарського годинника і захищалося абсолютною лояльністю людей, які розуміли, що зрада Костянтина Волкова була не вибором, а вироком. Костянтин був набагато безжальнішим, ніж вісім років тому. До зникнення Анастасії він був холодним, але стриманим. Тепер цієї межі більше не існувало…
Коментування закрито.