Ілля брезгливо розтиснув пальці. Микола впав назад на диван, важко дихаючи. У скрипучому фанерному комоді, серед старих чеків і рваних шкарпеток, Ілля знайшов тонку зелену книжечку про народження. На самому дні ящика лежав паперовий конверт. Усередині виявилася невелика стопка фотографій. З одного зі знімків на Іллю дивилася молода жінка з русявим волоссям і теплою, довірливою посмішкою. На її колінах сидів дворічний Павлик, стискаючи в руках плюшевого ведмедя.
Дихання Іллі збилося. Він акуратно, кінчиками грубих пальців, поклав фотографію у внутрішню кишеню куртки, ближче до тіла.
— Свідоцтво про народження у мене. Якщо хто запитає, хлопчик у далеких родичів в іншому місті, — кинув Ілля через плече, піднімаючи з підлоги свою тростину. Він дістав із портмоне два папірці по 500 і кинув їх на стілець. — Це тобі на поминки твоєї совісті. Пий, поки не захлинешся.
Вийшовши на морозну вулицю, Ілля глибоко вдихнув крижане повітря, намагаючись очистити легені від запаху людського гниття. Справу було зроблено. Тепер залишалося вирішити завдання куди складніше — вивести на чисту воду Валерія Романова, який сховав мільйони втікача-афериста Міронова на закордонних рахунках.
У цей же час на іншому кінці Білозерська, на світлій кухні, що пахла печеними яблуками, Анна Руднєва заварювала чай із чебрецем. За вікном великими пластівцями падав вечірній сніг, укриваючи брудні двори чистою, непорочною ковдрою. Павлик сидів за столом, підібгавши під себе ноги. Злегка почервонілий після гарячої ванни, хлопчик захоплено малював на зворотному боці старих рецептурних бланків. У його руках синій олівець виводив нерівні, але старанні лінії: будинок із трикутним дахом, труба, з якої валить густий дим, і три фігурки поруч.
Анна поставила перед ним блюдце з печивом. Її погляд мимоволі впав на малюнок. У грудях розлилося тепле, тягуче почуття, витісняючи застарілу гіркоту зради чоловіка і образу за несправедливе звільнення з лікарні.
— Хто це тут намальований, Пашо? — тихо запитала вона, опускаючись на стілець поруч із ним.
— Це ви, тітко Аню! — Хлопчик ткнув грифелем у фігурку побільше, у дивній сукні у формі дзвона. — Це я, а це… — Він указав на третю фігурку, яка спиралася на пряму палицю. — Це дядько Ілля. Щоб будинок хтось захищав від поганих людей.
Пролунав короткий дзвінок у двері. Анна здригнулася, повертаючись у реальність. Вона провернула замок. Колишній рятувальник переступив поріг, приносячи з собою запах зими і морозну свіжість. Він мовчки дістав із-за пазухи зелену книжечку і поклав на тумбочку під дзеркалом.
— Вітчим більше не потурбує… — Його голос звучав глухо, але впевнено.
Ілля стягнув рукавички, дістав конверт із фотографіями і простягнув Анні.
— Сховайте це. Хлопчику потім покажете, коли підросте. Щоб пам’ятав матір красивою, а не те, що від неї залишилося в тій конурі.
Анна взяла фотографії. Її пальці випадково торкнулися крижаної долоні Іллі. У цьому миттєвому дотику було стільки прихованої напруги і невисловленої вдячності, що слова здавалися зайвими.
— Ілля… — Вона підняла на нього очі, в яких блищали непрохані сльози. — Ви вечеряли? У мене пиріг з яблуками і корицею ось-ось буде готовий. І чай заварила. Проходьте на кухню. Знімайте куртку.
— Значить, Валерій Романов… — Анна задумливо помішувала ложечкою чай. Дзвін металу об порцеляну заспокоював. — Директор фірми-прокладки скинув нерухомість і перевів гроші у швейцарську клініку. Геніальна схема. Під виглядом лікування за кордоном Міронов просто легалізував свої капітали.
— Саме так. — Ілля відпив чай, що обпікав. — Проблема в тому, що Романов сидить в охоронюваному бізнес-центрі на Садовій вулиці. До нього з вулиці просто так не зайдеш. Перепустки, камери. Напролом діяти не можна. Ми сполохаємо його, і він знищить усі документи, що пов’язують його з мертвим Міроновим.
Анна випрямила спину. Погляд її карих очей став зосередженим, майже професійним. Так вона колись дивилася на складні кардіограми, намагаючись знайти приховану патологію в ритмі серця.
— Напролом ми і не підемо, — голос Анни набув твердості. — У мене є план. Якщо цей Романов — директор, я прийду до нього під виглядом лікаря його покійного шефа. Я лікар-кардіолог вищої категорії. Мене сьогодні звільнили, але мій диплом, печатка і халат залишилися при мені. А багаті люди Білозерська обожнюють приватні медичні консультації прямо на робочому місці.
— Анно, це не гра в лікарню, — Ілля недовірливо примружився. — Ці люди не знають пощади. Якщо він запідозрить неладне…
— Якщо він запідозрить неладне, його зупинить ваш важкий погляд. Ви підете зі мною як мій особистий водій та асистент, що допомагає нести портативний апарат ЕКГ. Михайло Ігнатович зможе посидіти з Павликом пару годин. Нам потрібно всього лише отримати доступ до його комп’ютера або паперів на столі. Досить однієї зачіпки, одного номера рахунку або назви клініки, щоб передати це у відділ боротьби з економічними злочинами.
Тікання настінного годинника гулом віддавалося у вухах. Ілля дивився на цю витончену жінку в домашньому светрі і розумів, що в ній прихований справжній сталевий стрижень. Вона не боялася ризикнути всім заради справедливості.
— Добре, лікарю, — повільно промовив Ілля, барабанячи пальцями по стільниці. — Завтра ми йдемо на Садову. Але якщо щось піде не так, ви кидаєте все і біжите. Домовилися?
Анна кивнула, хоча прекрасно знала: вона не побіжить. Не без нього. Не без правди, яку вони шукали…
