Іван, який працював головним механіком в агропідприємстві, славився золотими руками і прагматичним розумом. Дізнавшись про божевільну затію товариша, Сидоренко покрутив пальцем біля скроні і запитав, чи не з’їхав той з глузду від неробства. Механік щиро не розумів, навіщо ризикувати життям заради обстеження старої аварійної ями. Коваленко вперто заявив, що зобов’язаний знайти причину, з якої його тварина п’ять років не відходить від цього місця.
Друг намагався врозумити його, попереджаючи про загрозу скупчення метану або обвалення гнилої кладки. Однак фермер був непохитний, свято вірячи в те, що споруда його діда здатна витримати будь-які навантаження. Розуміючи, що відмовити упертюха не вийде, Іван приречено погодився підстрахувати його під час спуску. Операцію намітили на ранній недільний ранок, щоб уникнути непотрібних запитань від односельців, які прокидаються.
Марія Іванівна до останнього благала чоловіка скасувати цю авантюру заради спокою їхньої родини. Вона плакала і твердила, що їхньому синові потрібен живий батько, а не доморощений шукач пригод. Чоловік ніжно заспокоював її, обіцяючи дотримуватися максимальної обережності і повністю довіряючи надійним рукам Івана. На всі панічні розпитування він упевнено відповідав, що вилізе назад через десять хвилин цілим і неушкодженим.
У неділю, коли село ще спало під густим покривалом туману, двоє друзів підійшли до покинутого джерела. Бурьонка вже несла свою звичну вахту, але при вигляді чоловіків з мотком мотузки розсудливо відступила вбік. Сидоренко усміхнувся, помітивши, що навіть корова розуміє всю абсурдність і небезпеку їхньої затії. Напарники надійно обв’язали один кінець троса навколо товстого стовбура старого дуба, здатного витримати величезну вагу.
Перед тим як почати, Іван востаннє з надією запитав, чи не передумав його товариш лізти під землю. Отримавши у відповідь лише впертий кивок, Василь Петрович увімкнув ліхтар, закріпив страховку і ступив у морок. Стінки стародавнього колодязя виявилися неймовірно слизькими, порослими товстим шаром моху і слизької цвілі. У замкнутому просторі витав стійкий запах вогкості, до якого домішувався той самий хімічний аромат.
Після десяти метрів спуску концентрація дивного запаху різко зросла, почавши неприємно лоскотати ніс. На п’ятнадцятиметровій глибині дихати стало важко, а аромат набув дуже знайомих, їдких відтінків. Коваленко на секунду завис на мотузці, жадібно втягуючи повітря і намагаючись згадати, де він відчував це раніше. У цей момент зверху донісся гучний, спотворений луною голос Івана, який переживав за стан друга.
Фермер бадьоро крикнув, що все йде за планом, і продовжив своє повільне занурення на дно. Незабаром його важкі чоботи нарешті торкнулися м’якого і брудного дна старовинної споруди. Під шаром мулу явно відчувалася тверда кам’яниста основа, що надійно утримувала вагу людини. Чоловік почав водити яскравим променем по вологих стінах, і тут його погляд вихопив щось зовсім неймовірне.
Прямо з щілин між віковими каменями сочилася густа, масляниста і дуже темна рідина. Вона стікала звивистими доріжками вниз, накопичуючись у брудній воді і утворюючи на ній яскраві райдужні плями. Фермер ахнув від подиву, його мозок просто відмовлявся вірити в реальність дива, що відбувається перед очима. Тремтячими руками він зачерпнув жменю цієї в’язкої субстанції і підніс її прямо до обличчя.
Рідина була чорною, неймовірно жирною на дотик і виділяла той самий різкий хімічний запах, який він нарешті впізнав. Це була чистісінька сира нафта, від усвідомлення чого серце Василя Петровича готове було вистрибнути з грудей. Виявилося, що під його скромним городом ховається справжнє родовище, здатне озолотити його родину. Тремтячими пальцями він дістав з кишені пластикову пляшку, яку взяв із собою про всяк випадок.
Чоловік дбайливо набрав у неї трохи чорної рідини, боячись пролити хоч одну дорогоцінну краплю. Потім він знову освітив стіни, щоб візуально оцінити масштаб цього фантастичного природного явища. Нафта впевнено проступала відразу з десятка великих тріщин, що говорило про колосальний тиск у підземному пласті. Зверху знову пролунав стурбований крик вірного друга, який вимагав негайно доповісти обстановку.
Отримавши команду на підйом, механік почав плавно вибирати мотузку, повертаючи дослідника на поверхню. Цей шлях нагору здався фермеру вічністю, адже в його голові вже крутилися думки про неймовірне багатство. Він часто чув по телевізору про те, які космічні бюджети крутяться у світовій нафтовидобувній галузі. Нагорі його зустрів зблідлий від напруги Сидоренко, готовий вислухати детальну доповідь про результати експедиції…
