Третє серпня видалося воістину чарівним і незабутнім для всіх домочадців днем. З самого світанку в селищі встановилася дуже комфортна, абсолютно безвітряна і по-літньому ясна погода. Це була та сама пора минаючого серпня, коли ласкаві промені ще зігрівають землю по-справжньому. Небесне склепіння радувало бездоганною синявою, а простір наповнювався дурманними ароматами підсушеної трави та стиглих яблук.
Того ранку дівчина прокинулася досить рано, хоча у вихідні воліла довше поніжитися в м’якому ліжку. Вона задумливо дивилася в стелю, прокручуючи в голові деталі майбутнього святкового вечора в компанії друзів. Її приятелька Катя Соловйова, завзяте дівчисько з вогняними кучерями, з розмахом відзначала свій день народження. Іменинниця проживала в сусідньому населеному пункті і запросила подруг на дуже веселу вечірку.
Дівчата заздалегідь домовилися влаштувати грандіозні посиденьки з обов’язковою ночівлею в гостинному домі іменинниці. Вони передчували довгі розмови по душах, дзвінкий сміх і бурхливе обговорення найпотаємніших дівочих секретів. Солодко потягнувшись, юна красуня відчинила стулки вікна, впускаючи в спальню цілющу ранкову прохолоду. Настрій був просто чудовим, і вона точно знала, що цей чудовий день принесе масу позитивних емоцій.
Спустившись на перший поверх, вона застала Віру Петрівну за приготуванням фірмового, неймовірно смачного здобного тіста. Літня жінка з перемазаними борошном руками буквально світилася від непідробного, глибокого внутрішнього щастя. Дідусь мирно читав свіжу пресу біля вікна, час від часу кидаючи на дружину сповнені ніжності погляди. Маленька Поліна крутилася поблизу, марно намагаючись потягнути ласий шматочок для швидкої дегустації.
— Полінко, не плутайся під ногами, ось дістану пироги з гарячої духовки — тоді й наїсися, — добродушно бурчала кулінарка. Позіхаючи і поправляючи розпатлане зі сну волосся, до затишної кухні увійшла старша онука. — Доброго ранку! — дзвінко вимовила вона, ніжно поцілувавши родичку, що клопоталася, у м’яку щоку.
— І тобі доброго, радість моя, ти ж сьогодні до Катрусі на свято йдеш? — з усмішкою відповіла бабуся.
— Так, ближче до вечора вирушу, Катя дуже просила залишитися у них до завтрашнього дня.
У цей момент усередині літньої жінки немов обірвалася якась невидима, сильно натягнута струна.
Ледь відчутне, але вкрай неприємне передчуття крижаною тінню ковзнуло по її чуйному материнському серцю. Раціонально пояснити цей раптовий напад глухої, абсолютно безпричинної тривоги було абсолютно неможливо. — Зрозуміло, йди, — промовила вона, щосили намагаючись зберегти зовнішній спокій перед безтурботною дитиною. — Тільки благаю, будь гранично акуратна, зараз рано темніє, тому поодинці вулицями не блукай…
