Матвій ледь посміхнувся.
— Ще як обов’язково. Ви збираєтеся відняти у літньої жінки засоби до існування на підставі плітки, чи ви боїтеся, що хтось зверху приїде?
Перевіряючі замовкли. Зінаїда Петрівна відчула сльози на очах. Але не від смутку, а від втоми. Роки платити страхом. І ось, нарешті, хтось сказав це вголос.
І тут почувся звук гальмуючої машини. Не як Ламборгіні, а як службовий автомобіль. Вийшов чоловік з видимим посвідченням і двоє за ним.
— Добрий день, — сказав він. — Обласна прокуратура. Хто тут старший?
Вулиця застигла. Рогов у глибині відступив на крок. І Зінаїда Петрівна зрозуміла, що останній поштовх уже зроблено. Або система їх розчавить ще раз, або нарешті буде викрита перед усіма.
Чоловік з обласної прокуратури йшов прямо до намету. Посвідчення на видноті. Він не поспішав і не посміхався. Йшов з тим казенним тоном, який нарешті був на правильному боці.
— Хто запросив втручання? — запитав він.
Матвій підняв руку.
— Ми. І в нас є докази вимагання та підставних перевірок.
Жінка в муніципальному жилеті незручно поправилася. Чоловік з папкою ковтнув. Поліцейський скоса подивився на колег, ніби запитуючи, у що його втягнули. Зінаїда Петрівна тремтіла, але трималася на ногах. Коліна горіли. Серце билося сильно. Роки терпіння, щоб не втратити свій ріг. І сьогодні, на цьому самому розі, все мало вийти назовні.
Співробітник прокуратури подивився на перевіряючих.
— Посвідчення, — наказав він.
Вони дістали. Руки вже не виглядали впевненими. Співробітник прокуратури подивився на намет, на потік людей, на Зінаїду Петрівну.
— Ви дозволяєте перевірити платежі, які з вас стягували за дозвіл усі ці роки? — запитав він.
Зінаїда Петрівна відкрила рот, і вперше повна правда вийшла без страху здатися дурною.
— Так, — сказала вона. — Я платила, бо, якщо не платила, закривали. Мені Рогов завжди так казав.
Шепіт на вулиці перетворився на хвилю. «Рогов! Рогов бере з Петрівни!» Рогов у глибині спробував посміхнутися, але посмішка вже не складалася.
— Вигадки! — сказав він, підвищивши голос. — Я тільки допомагав жінці з її справами.
Гліб зробив крок уперед і показав телефон співробітнику прокуратури. Повідомлення, дати, суми, голосове повідомлення, де чітко чулася завуальована погроза: «Не заплатиш, завтра прийдуть».
Співробітник прокуратури навіть не змінився в обличчі.
— Це вимагання, — сказав він сухо.
Муніципальний поліцейський ковтнув. Чоловік з папкою опустив очі.
І тут сталося те, чого Зінаїда Петрівна боялася від самого початку. Рогов, бачачи, що все руйнується, спробував викрутитися, зробивши винною її. Він підійшов на крок і показав на намет театрально.
— Гей, гей! — крикнув він. — Хочете розслідувати? Розслідуйте й історію з дітьми, бо ця жінка завжди лізла в дивні справи. Навіть трьох зниклих пацанів у себе тримала.
Зінаїда Петрівна відчула удар, як публічний ляпас. Вулиця завмерла. Співробітник прокуратури подивився на нього без емоцій.
— Яких дітей?
Зінаїда Петрівна ковтнула. Руки тремтіли.
Матвій заговорив за неї.
— Ми! — сказав він.
Тиша. Гліб і Денис стали по боках, ніби підтримуючи саме повітря.
— Громадянине слідчий! — продовжив Матвій. — Багато років тому, коли ми були дітьми, нас забрали під захист з цього самого місця.
Він вказав на Рогова:
— І він усе це запустив.
Зінаїда Петрівна відчула, як груди розкрилися. Слово «ми» було дивом, вимовленим вголос. Люди навколо дивилися на трьох чоловіків новими очима. Вони. Це ті діти.
Співробітник прокуратури нахмурився.
— Серйозно? Можете довести?
Гліб дістав ланцюжок з-під сорочки. Підняв його. Маленький металевий кулон. Три зірки. Потім Матвій дістав свій. Потім Денис. Три однакових символи.
Зінаїда Петрівна відчула, як сльози підступають без дозволу. Матвій подивився на Зінаїду Петрівну, і голос його нарешті здригнувся.
— Ви нагодували нас, коли ніхто цього не робив, — сказав він. — Дали дах, захистили. Ви були найбільш схожими на сім’ю.
Зінаїда Петрівна притиснула руку до грудей.
— Я… я тільки… — спробувала сказати, і тут зламалася. Не криками — тим тихим плачем людини, яка копичила роками. — Я вас шукала, — прошепотіла вона. — Довго шукала. Ніхто нічого не казав. Мені сказали, що я не рідня, і я залишилася з вашою відсутністю.
Денис опустив голову зі стриманою люттю.
— Нас на якийсь час розлучили, — визнав він. — Але ми знайшли один одного. І відтоді дали обіцянку повернутися за вами.
Вулиця вже не шепотілася. Вулиця слухала. Рогов, бачачи, що все руйнується, спробував вивернути історію.
— Казки, — сказав він, — це будь-хто може вигадати.
Співробітник прокуратури підняв руку…
Коментування закрито.