Змій відчайдушно замахав руками, намагаючись пригасити пожежу, що розгоралася. Його аналітичний розум бив на сполох, сигналізуючи про те, що вони ступили на мінне поле. «Ніякого насильства. Ми просто популярно пояснюємо, що ви полізли не у свій монастир». Вікторія неспішно окинула поглядом щільне кільце з п’яти здорових лобів, що зімкнулося навколо неї.
З боку це виглядало як зграя голодних псів, що загнали в кут декоративну болонку. Трійка курсантів за столом зблідла від жаху, розуміючи, що зараз проллється кров. Волков смикнувся було вперед, намагаючись заступити дівчину, але тверезо оцінив свої шанси проти п’ятьох розлючених биків. «Не у свій монастир», — глибокодумно кивнула Вікторія. «До речі, дозвольте поцікавитися: а хтось із вас взагалі має досвід реальних бойових зіткнень?»
Танк презирливо розреготався. «Ти приколюєшся?» «Я три роки поспіль забирав золото штату з вільної боротьби. Я на килимі виріс». «Вільна боротьба», — поважно цокнула язиком дівчина. «Вражає. А решта?»
Дизель гордо випнув груди колесом. «ММА, три роки професійних тренувань в октагоні. Умію вирубувати з одного удару». Павук з мерзенним хрускотом розім’яв шию. «Вуличні бої без правил змалечку. Жодної поразки у вуличних бійках».
Скеля промовчав, але красномовно продемонстрував збиті в м’ясо кісточки пудових кулаків. Змій криво усміхнувся. «Я працюю головою, але коли потрібно — б’ю жорстко і напевно». Вікторія зобразила на обличчі священний трепет. «Приголомшливо. Який неймовірний багаж бійцівського досвіду на п’ятьох. Знімаю капелюх».
«Але ось у чому заковика». «Чого тобі ще?» — рявкнув виведений із терпіння Танк. «Ви стирчите в навчальній частині для сопляків. У вас за душею нуль бойових відряджень і нуль вогневих контактів з реальним противником».
«Жоден із вас не нюхав пороху і не знає, як це — дивитися смерті в обличчя. З якого переляку ви уявили себе арбітрами, що вирішують, хто гідний носити форму, а хто ні?» Питання вдарило точно під дих. П’ятірка самовпевнених бабуїнів раптом заім’ялася, не знаходячи слів для гідної відповіді. Очі Змія звузилися до щілин; він вперше подивився на Вікторію не як на жертву, а як на невирішену математичну задачу.
«Хто ви така?» — ледь чутно прошепотів він, починаючи складати пазл. Бондаренко нагородила його обеззброюючою усмішкою. «Просто повз проходила. Вирішила поцікавитися критеріями відбору в еліту ВМС». «Коротше, дістала ти своїми ребусами», — прогарчав Дизель, втрачаючи залишки самоконтролю. «Сама напросилася на грубість. Тепер нарікай на себе»…
