«Саме так», — безапеляційно заявив Танк. «Реальна війна — доля сильних. Таких альфачів, як ми». Дівчина ще раз окинула поглядом кожного з п’ятьох дегенератів. «Таких, як ви», — задумливо повторила вона. «Материх вовків, що пізнали всі тяготи служби».
«Так точно», — кивнув Змій, хоча по його обличчю було видно, що він уже подумки шукає шляхи до відступу. Вікторія урочисто закивала, немов приймаючи умови гри. «Що ж, хлопчики», — дзвінко і бадьоро промовила вона. «Здається, у нас залишився лише один спосіб розставити всі крапки над “i”». «Чого ти там бурмочеш?» — підозріло прищурився Павук.
Усмішка Бондаренко нарешті стала щирою, але від неї віяло таким крижаним спокоєм, що Танк зробив ще один крок назад. «Я пропоную вам довести мою нікчемність на практиці», — весело запропонувала лейтенант. «Доведіть усім присутнім, що я займаю чуже місце. Місце, яке по праву має належати таким бравим хлопцям».
Вона обвела зал рукою, фіксуючи увагу сотень глядачів, що завмерли в передчутті. «Слухайте мою команду», — владно скомандувала вона, і її ідеальний командирський голос ударився об далекі стіни їдальні. «Раз ви так впевнені у своїй могутності та моїй слабкості, давайте перевіримо це прямо зараз. П’ятеро елітних вуличних бійців проти одного канцелярського щура».
П’ятірка хуліганів впала в стан глибокого когнітивного дисонансу. Їдальня вибухнула збудженим гулом сотень голосів, що усвідомили епічність прийдешнього побоїща. Танк першим струсив заціпеніння і спробував здати назад. «Ти реально хочеш вийти проти п’ятьох?» — недовірливо запитав він.
«А чому б і ні?» — безтурботно знизала плечима дівчина. «Ви ж тут розпиналися про свою неймовірну крутість. Ось ваш шанс публічно довести свою перевагу над слабкою жінкою». Вона дзвінко розсміялася, і в цьому звуці було стільки хижого передчуття, що у хлопців мурашки побігли по спинах.
«Чи ви круті тільки на словах, коли потрібно щемити ботаніків по кутках?» Кинута рукавичка дзвінко хльоснула по роздутому его хуліганів. Дати задню на очах у всієї бази означало назавжди втратити авторитет і перетворитися на посміховисько. Вони самі загнали себе в пастку власної тупості. Танк зробив останню, жалюгідну спробу уникнути ганьби. «Слухай, ми не б’ємо жінок», — пробелькотів він.
«Йди своєю дорогою, і ми забудемо цю розмову». Вікторія комічно округлила очі. «Не б’єте? Треба ж. А хвилину тому ви обіцяли вирвати мені язика. Швидко ж ви змінюєте принципи, хлопчики». Змій виставив вперед руки, намагаючись відхреститися від того, що відбувається…
