Моя тітка Віра повільно, наче в трансі, підвелася зі свого місця. Здавалося, ніби кожен м’яз у її тілі відчайдушно опирався цьому важкому рухові. «Катерина — зовсім не рідна донька мого покійного батька», — жорстко й безжально сказала я. Я дивилася просто в повні сліз очі тітки. «Катерина — рідна донька дядька Руслана. Вашого законного, вінчаного чоловіка, тітко Віро».
«Моя мати завела з ним брудний, таємний роман двадцять років тому. І Катерина — прямий, живий результат цього огидного зв’язку». Обличчя моєї бідної тітки пройшло через абсолютно весь спектр можливих емоцій усього за кілька лічених секунд. Глибоке замішання, лютий спротив, гірке, вбивче усвідомлення, непідробний жах і нестерпний, пекучий біль. Двадцять довгих років шлюбу.
Двадцять років важкого, роз’їдаючого зсередини самозвинувачення за те, що вона так і не змогла подарувати коханому чоловікові бажаних дітей. А весь цей час у її чоловіка росла й дорослішала рідна донька. І матір’ю цієї доньки була її ж власна рідна сестра. Вона повільно, мов зламана лялька, повернулася до чоловіка. Він сидів блідий як смерть просто поруч із нею.
«Руслане, скажи мені, це правда?» — самими лише побілілими губами спитала вона. Мій дядько навіть не зміг вичавити з себе жодного слова у відповідь. Та цього було й не потрібно. Чудовиська, беззаперечна провина була написана на його обличчі великими літерами, мов яскрава неонова вивіска вночі. «Мерзотник», — зі свистом прошипіла вона.
Моя розлючена тітка раптом кинулася на мою матір, мов дикий, поранений у саме серце звір. Знадобилося троє кремезних чоловіків із числа гостей, щоб відтягти її й силоміць утримати на місці. «Мерзотнице, негіднице, цілих двадцять років ти безсоромно, дивлячись мені в очі, брехала мені!» — несамовито кричала вона. Катерина застигла на сцені, мов соляний стовп. Її обличчя стало абсолютно білим, як чистий аркуш паперу.
«Це… це просто не може бути правдою, це якась гидка брехня! Мамо, благаю тебе, скажи мені, що це все неправда!» Моя викрита мати не змогла вимовити ані звуку. Вона просто жалюгідно стояла, її очі були повні сліз, а рот беззвучно відкривався й закривався, як у риби, викинутої на берег. Я тріумфально повернулася до Богдана. Він усе ще стояв біля вівтаря, мов скам’яніла статуя, марно намагаючись осмислити хаос, що коївся довкола.
«А що щодо тебе, дорогий?» — я мило й обпалююче холодно усміхнулася йому. «Пам’ятаєш той довгий, нудний шлюбний контракт, який ти так безтурботно підписав за сніданком, навіть не читаючи?» Він нервово й дуже голосно ковтнув слину. «Там є один дуже конкретний, безумно цікавий пункт про зраду. Якщо я доведу, що ти мені зрадив, ти втрачаєш абсолютно все. А погодься, після сьогоднішнього публічного шоу це довести стало доволі легко».
«Ти втрачаєш машину, квартиру й свою частку в усьому, що ми встигли придбати разом. І на додачу до всього цього ти платиш мені пристойні аліменти щомісяця. І так буде тривати доти, доки я знову офіційно не вийду заміж». «Ти ніяк не зможеш довести в суді, що я тобі зрадив!» — у повному відчаї вигукнув він. Я розсміялася дзвінким, щирим і майже веселим сміхом.
«Хіба позашлюбна дитина від моєї рідної сестри не доводить сам факт твоєї зради?» Богдан зблід іще дужче, якщо це взагалі було фізично можливо в його напівнепритомному стані. «Я… Я навіть не знаю точно, моя це взагалі дитина чи ні! Вона може бути від будь-кого!» «Ах, як це чудово й благородно звучить!» — сплеснула руками я.
«Тепер рівно сто людей почули, як твоя коханка публічно зізналася у вагітності від тебе. А ти боягузливо заявляєш, що не певен у своєму батьківстві. І добра половина з них просто зараз знімає весь цей сором на відео». Я тріумфально вказала рукою на десятки піднятих телефонів, розкиданих по всій величезній залі. «Гадаю, ці розкішні записи просто чудово виглядатимуть як неспростовні матеріали в нашій судовій справі, ти так не вважаєш?» І тут до нього нарешті повною мірою дійшло все, що відбувалося.
Я виразно побачила на його обличчі той самий переломний момент. Момент, коли він повністю усвідомив увесь колосальний масштаб своєї особистої катастрофи. Він різко повернувся до Катерини, що плакала, і його обличчя було потворно спотворене дикою люттю. «Дурна ідіотка, навіщо ти взагалі це зробила?! Чому ти просто не змовчала, як я тебе просив?!» «Я ж тобі сто разів казав, що ніколи не буду будувати з тобою сім’ю!»
«Тисячу разів тобі це повторював! Ти була для мене просто швидкоплинною, нічого не вартісною розвагою!» Катерина в тваринному жаху відступила назад. Її очі наповнилися гіркими сльозами, а обличчя виглядало цілком спустошеним і розбитим. «Але ж я від тебе вагітна! Ця дитина точно твоя, і ти зобов’язаний узяти на себе повну чоловічу відповідальність. Правильно, ти маєш бути разом зі мною й дитиною!»…
