— А сьогодні побачив тебе з онуком на зупинці, в мороз, у стоптаних чоботях. І зрозумів, що час настав.
Віра стояла, не в змозі вимовити ні слова, відчуваючи, як усередині неї руйнується стіна страху, яку вона зводила три роки. Артем уткнувся їй у плече, сопучи носом, і вона притиснула його міцніше, розуміючи, що вперше за довгий час не одна.
— Що ти будеш робити, тату? — вона вимовила це пошепки, майже боячись почути відповідь.
Петро Миколайович подивився на неї довгим поглядом, потім забрав Артема на руки, звільняючи доньці руки.
— Те, що мав зробити ще три роки тому. Захищу свою сім’ю.
Вони піднялися в квартиру, і Віра вперше за довгий час відчула, що ґрунт під ногами став твердим. Батько поклав Артема на диван, укрив пледом, а сам сів за стіл і дістав блокнот, в якому почав щось записувати. Віра дивилася на нього і розуміла, що її тихий, спокійний батько, який все життя здавався їй простим інженером, насправді зовсім інша людина. І ця людина щойно оголосила війну тим, хто посмів образити його доньку та онука.
Максим Соколов сидів у кабінеті директора заводу і не розумів, що відбувається. Виклик надійшов о 8 ранку, коли він тільки вийшов з прохідної. Секретарка Людмила Петрівна перехопила його біля турнікета і сказала, що Анатолій Борисович просить терміново піднятися.
За 12 років роботи майстром дільниці Максима викликали до директора тричі. Двічі на нагородження і один раз на розбір аварії на лінії. Зараз у кабінеті, крім Анатолія Борисовича Леонтьєва, сиділи начальник відділу кадрів Зінаїда Федорівна і незнайомий чоловік років п’ятдесяти в дорогому сірому костюмі. Чоловік дивився на Максима так, ніби оцінював браковану деталь перед утилізацією.
— Максиме Вікторовичу, сідайте, — Анатолій Борисович кивнув на стілець, але в голосі його не було звичайної теплої інтонації. — Це Ігор Валентинович Сомов, представник головного комбінату.
Максим сів, відчуваючи, як усередині починає рости тривога. Завод, на якому він працював, справді був дочірнім підприємством металургійного комбінату. Але представники звідти з’являлися рідко, тільки при серйозних перевірках або реорганізаціях.
— Ми провели внутрішнє розслідування, — Ігор Валентинович говорив рівно, без емоцій, немов зачитував вирок. — Виявлено систематичні порушення трудової дисципліни. Використання службового транспорту в особистих цілях. Неодноразові випадки появи на робочому місці в нетверезому стані.
Максим відчув, як кров відливає від обличчя. Це була брехня, чиста брехня. Він ніколи не пив на роботі. Службовий транспорт брав тільки з дозволу начальника цеху.
Подивитися в очі Ігорю Валентиновичу було неможливо. Там читалася абсолютна впевненість людини, яка знає, що її слова не будуть оскаржені.
— Керівництво комбінату ухвалило рішення про ваше звільнення. — Зінаїда Федорівна поклала перед Максимом папку з документами. — За власним бажанням. Рекомендую підписати без зайвих запитань.
Максим відкрив папку тремтячими руками. Заява про звільнення була вже надрукована. Залишалося тільки поставити підпис. У графі «Причина» значилося: «Систематичне порушення трудової дисципліни. Невідповідність займаній посаді».
— Я не розумію, — він підняв очі на директора, в яких читалося німе благання. — Анатолію Борисовичу, ви ж знаєте, що це неправда. Я дванадцять років…
