Звук був настільки слабким, що Артем не був упевнений, чи чує він його насправді, чи це плід уяви. Хлопчик обережно відкрив кран і спробував промити вухо, нахиливши голову над раковиною. Холодна вода стікала по шиї під піжаму, але всередині нічого не змінилося.
Навпаки, рухи стали активнішими, наче щось протестувало проти втручання.
— Що ж там таке? — прошепотів Артем, дивлячись на своє відображення в каламутному дзеркалі. Він часто розмовляв сам із собою: у домі не було нікого, хто б його зрозумів чи вислухав.
Раптом за стіною почулися кроки. Людмила прокинулася. Артем завмер, прислухаючись до звуків із сусідньої кімнати. Рипнуло ліжко, потім почулося човгання капців по підлозі. Хлопчик швидко вимкнув світло і навшпиньки вислизнув із ванної, але було вже пізно.
— Артеме! Що ти там робиш о такій порі? — пролунав невдоволений голос мачухи.
Людмила стояла у дверях своєї кімнати, загорнувшись у старий махровий халат. Її темне волосся було розпатлане, обличчя похмуре від недосипу.
— Я… У мене болить вухо, — тихо відповів хлопчик, інстинктивно прикриваючи рукою правий бік голови.
— Знову твої вигадки! — Людмила підійшла ближче і різко відсмикнула його руку. Побачивши сліди запалення, вона відразу спалахнула: — Ти знову роздряпав собі вухо! Скільки разів я тобі казала: нема чого там колупатися!
— Але там щось є! Воно рухається!
— Нічого там немає! — обірвала його жінка, міцно схопивши за плече. — Це все твоя хвора фантазія! Ти думаєш, мені легко з тобою? Думаєш, у мене немає інших турбот?
Людмила заштовхнула Артема у ванну і ввімкнула верхнє світло. При яскравому освітленні вухо хлопчика виглядало лякаюче: з вушного каналу сочилася темна рідина.
— Господи, на що ти себе перетворив! — Людмила взяла вологу тканину і грубо почала витирати обличчя пасинка. — Знову до лікарні доведеться тягтися! Знову на роботі відпрошуватися!
— Людмило Петрівно, але я ненавмисно…
— Мовчати! — гримнула вона. — Скільки можна цим театром займатися? Я вже пів міста обійшла з тобою, всі лікарі кажуть одне й те саме: нічого в тебе там немає! Це все від неробства і дурної голови!
Він мовчав, притискаючись спиною до холодної кахельної стіни. Він давно перестав сперечатися з мачухою — це тільки злило її ще більше. Людмила працювала змінним майстром на місцевому машинобудівному заводі, приходила додому втомлена і роздратована, а тут ще цей хлопчисько зі своїми скаргами.
— Завтра ж ідемо до дільничного терапевта, — сказала вона, витираючи руки рушником. — І якщо вона знову скаже, що ти здоровий, то отримаєш від мене по повній програмі. Набридло вже.
Жінка вимкнула світло і пішла у свою кімнату, голосно ляснувши дверима. Артем залишився стояти в темряві, слухаючи, як у вусі триває рух. Тепер до нього додався якийсь новий звук, немов тихе попискування, ледь помітне в нічній тиші.
Хлопчик повернувся до себе і ліг на диван, укрившись тонкою ковдрою. Сон не йшов. Біль пульсував, а всередині вуха щось продовжувало ворушитися з новою силою. Артем повернувся на лівий бік, притиснувши хворе вухо до подушки, але це не допомогло. Через вікно пробивалося слабке світло вуличного ліхтаря, створюючи на стелі химерні тіні від голих гілок старого тополі.
У сусідній квартирі хтось увімкнув телевізор, чулися приглушені голоси нічної передачі. Десь внизу погавкав собака. Артем заплющив очі і спробував уявити себе в іншому місці — там, де немає болю, де є мама, яка погладить по голові і скаже, що все буде добре. Але замість цього в пам’яті спливали тільки спогади про нескінченні походи по лікарях, недовірливі погляди медсестер і байдужі обличчя лікарів.
«Може, я справді божевільний?» — подумав хлопчик, відчуваючи, як у вусі щось шкребеться зсередини.
Вранці Людмила розбудила Артема ривком за плече. За вікном ледь розвиднілося, але жінка вже була одягнена у свій робочий костюм: темно-синій піджак і спідницю, яку вона носила ось уже третій рік.
— Вставай, збирайся. Йдемо до лікаря, якщо вже ти всю ніч театр влаштовував, — сказала вона, застібаючи ґудзики на блузці. — Тільки щоб без фокусів. Скажеш чесно, що сам роздряпав вухо…
Коментування закрито.