Анатолій зробив глибокий вдих, збираючись із силами для найскладнішого зізнання у своєму житті. Слова давалися йому з величезними труднощами, але він чесно визнав свою провину і абсолютну неправоту в тій ситуації. Чоловік покаявся в тому, що звик судити про людей виключно за їхнім одягом і соціальним статусом. Тепер же він ясно бачив, що душа цієї злиденної дитини володіє даром, який неможливо купити ні за які мільярди. Катерина витримала довгу паузу, пильно дивлячись в очі розкаяному багатієві.
Нарешті вона з твердістю в голосі заявила, що їм з онуком не потрібні подачки і благодійність з почуття провини. Якщо вони і погодяться на переїзд, то це має бути оформлено як чесна і взаємовигідна трудова угода. Вона згадала про свій багатий досвід, розповівши, що в молодості професійно працювала економкою в заможних будинках. Анатолій з величезною повагою поставився до її позиції і радісно кивнув, приймаючи ці справедливі умови. Він погодився призначити її головною економкою свого особняка, а Петрику офіційно присвоїв статус «особливого друга» для своєї доньки з виплатою відповідної платні.
Їхня серйозна розмова була раптово перервана гучним, радісним скриком, що донісся з боку дитячої кімнати. Дорослі в паніці кинулися коридором і застали доглядальницю Валентину, яка стояла посеред спальні з широко відкритим ротом. Вона не могла вимовити ні слова, лише тремтячою рукою вказувала на маленьку Софію. Дівчинка, яка місяцями лежала нерухомо, зараз сиділа в кріслі і самостійно крутила колеса, намагаючись наздогнати Петрика, що бігав з іграшками. Голос Анатолія здригнувся від сліз, що підступили, коли він прошепотів, що його донька ще ніколи в житті не робила нічого подібного.
Катерина з теплою посмішкою спостерігала за цією ідилічною сценою, філософськи зауваживши, що діти здатні творити справжні дива. На її думку, для такого прориву був необхідний лише правильний стимул, який медицина надати не могла. Було абсолютно очевидно, що саме щира дружба стала для Софії тим самим потужним локомотивом до одужання. Пізно ввечері, після обговорення всіх деталей, літня жінка дала свою остаточну згоду на переїзд. Анатолій виділив для них простору автономну квартиру в окремому крилі свого гігантського особняка.
Тепер Катерина брала на себе управління всім домашнім господарством, а Петрик ставав постійним компаньйоном дівчинки, що одужувала. Наступного ранку було вирішено організувати переїзд, щоб забрати скромні пожитки маленької родини. Коли водій Микола привіз їх у старий гуртожиток на Дарниці, він відчув справжній культурний шок від побаченого. Умови, в яких тулилися ці люди, виявилися лякаюче убогими: крихітна комірчина без зручностей, тонкий матрац на холодній підлозі і пара картонних коробок з речами. Водій не зміг стримати емоцій і приголомшено запитав, як у таких умовах взагалі можна існувати.
Катерина з незмінною внутрішньою гідністю відповіла, що нехай це житло і виглядає бідно, зате воно утримується в ідеальній чистоті і належить тільки їм. Тим часом радісний Петрик підбіг до однієї з коробок і дбайливо витягнув звідти зламану пластмасову машинку — свій єдиний скарб. Він з палаючими очима оголосив, що обов’язково повинен показати цю чудову іграшку Софії. Допомагаючи завантажувати ці мізерні пожитки в багажник елітного авто, Микола випадково звернув увагу на стару, пожовклу від часу фотографію. На чорно-білому знімку була зафіксована зовсім юна Катерина в строгій уніформі економки.
Вона стояла поруч з якоюсь дуже владною і елегантною дамою на тлі особняка, архітектура якого здалася водієві до болю знайомою. Згораючи від цікавості, Микола запитав, чи не є ця будівля старим будинком родини його шефа. Катерина різко вихопила фотографію з його рук і поспіхом сховала її на саме дно своєї потертої сумки. Сухим тоном, що не терпить заперечень, вона відрізала, що це справи давно минулих днів, і скомандувала вирушати в дорогу. Всю зворотну дорогу Микола напружено роздумував про цю дивну знахідку, відчуваючи наявність якогось невидимого, але дуже важливого зв’язку.
Після повернення в Конча-Заспу їх з розпростертими обіймами зустрів неймовірно натхненний господар будинку. Допомагаючи заносити коробки, він з посмішкою поскаржився, що Софія з самого ранку буквально зводить усіх з розуму, вимагаючи привести до неї Петрика. Він зізнався, що ще ніколи не бачив свою дитину такою товариською і енергійною. Почувши це, хлопчик щодуху помчав у дитячу, стискаючи в руці свою улюблену машинку. Катерина дивилася йому вслід, відчуваючи складний коктейль із безмежної радості і наростаючої внутрішньої тривоги.
Вона бачила, як між малюками формується нерозривний зв’язок, і до смерті боялася того моменту, коли життя може жорстоко розлучити їх. Поки економка розпаковувала речі у своїй новій шикарній квартирі, яка за розмірами перевершувала всі її минулі житла разом узяті, спогади продовжували атакувати її розум. Вона не могла перестати роздумувати про вражаючу іронію долі, яка обманним шляхом повернула її в той самий будинок, поріг якого вона клялася забути назавжди. Її сумні думки перервав дзвінкий голос Петрика, який носив по кімнатах, не в силах повірити в реальність того, що відбувається. Хлопчик у цілковитому захваті кричав про те, що в нього нарешті з’явилося власне, справжнє ліжко.
Побачивши непідробне щастя на обличчі дитини, Катерина зусиллям волі прогнала геть привидів минулого. Вона ласкаво обняла онука, підтвердивши, що відтепер їхнє життя кардинально зміниться на краще. Протягом наступних кількох тижнів особняк зазнав неймовірних, воістину чарівних метаморфоз. Простір, який ще недавно нагадував стерильну і бездушну філію лікарні, тепер був до країв наповнений заливчастим дитячим сміхом. Медичні працівники з їхніми похмурими обличчями відступили на задній план, поступившись місцем звичайним радощам.
Софія демонструвала просто фантастичні темпи реабілітації, вражаючи уяву лікуючих лікарів. Її словниковий запас стрімко розширювався: від несміливих окремих слів вона швидко перейшла до побудови повноцінних коротких речень. Фізичний стан дівчинки міцнів з кожним новим сходом сонця. Тепер вона могла без сторонньої допомоги майстерно маневрувати на своєму візку довгими коридорами, хвостиком слідуючи за Петриком. Анатолій, бачачи такі результати, прийняв безпрецедентне рішення радикально змінити свій щільний робочий графік.
Він передав левову частку управлінських повноважень своїм заступникам, щоб мати можливість особисто спостерігати за кожним новим досягненням доньки. У процесі цього тісного спілкування суворий бізнесмен непомітно для себе щиро прив’язався до маленького Петрика. Якщо спочатку він відчував до хлопчика лише суху вдячність за порятунок доньки, то тепер почав відчувати до нього майже батьківські почуття. Тим часом Катерина взяла кермо влади величезним господарством у свої досвідчені, мозолясті руки. Величезний штат прислуги, який раніше страждав від депресивної атмосфери в будинку, з величезним полегшенням прийняв її м’яке, але незаперечне керівництво.
Рівно через місяць після їхнього переїзду, під час традиційної спільної вечері, минуле, яке ретельно приховувалося, нарешті прорвалося назовні. Вся сім’я зібралася за величезним дубовим столом, що саме по собі стало величезним досягненням, адже раніше батько їв у кабінеті, а донька — з медсестрами. Під час трапези Катерина зробила Петрику м’яке зауваження, попросивши не зловживати жирним соусом. Анатолій з добродушною посмішкою заступився за хлопчика, зазначивши, що дітям іноді просто необхідно дозволяти трохи бруднитися. Літня жінка кинула на нього дивний, проникливий погляд і, перш ніж встигла прикусити язика, зауважила, що раніше він дотримувався зовсім інших поглядів на виховання.
Анатолій здивовано нахмурився, не розуміючи, звідки новій економці можуть бути відомі методи його минулого. Він прямо запитав, що конкретно вона має на увазі під цією загадковою фразою. Катерина зам’ялася, на її обличчі відбилася напружена внутрішня боротьба між бажанням розкрити карти і страхом перед наслідками. У підсумку вона спробувала ніяково віджартуватися, списавши свою обмовку на старече недоумство і звичку бурмотіти нісенітницю. Однак проникливого бізнесмена було не так-то просто збити з пантелику цією незграбною брехнею…
