«Він поводиться так, наче розуміє всі ваші команди заздалегідь. Як ви його так навчили?» — щиро захопився хлопець. Сергій добродушно усміхнувся і відповів: «Це не я його навчив, це сама жорстока життя його так виховала». «Він завжди був поруч зі мною саме тоді, коли мені було в тисячу разів гірше, ніж цьому танучому снігу в січні. А тепер настав час, і він сам нас усіх учить», — мовив Ілля у відповідь, і вперше за довгий час його потухлий погляд заграв життям і сенсом.
Багато присутніх сміялися від душі, хтось невпевнено намагався повторити спритні рухи Бурана, а один хлопець навіть кумедно впав прямо в пухкий сніг, викликавши загальний добрий регіт. І все це — щирий сміх, душевне тепло і відчуття спільності — виявилося для них усіх ліками набагато кращими за будь-які дорогі медичні препарати. Одного тихого вечора, коли небо над лісом стало густим темно-синім, а дрібні пухнасті сніжинки тихо стукали по металевому даху бункера, всі мешканці зібралися довкола великого жаркого багаття. Високі дерева навколо галявини стояли щільною стіною, наче стара вірна варта, що берегла те живе тепло, що випромінював полум’я. Жанна з посмішкою розливала бажаючим гарячий трав’яний чай по залізних кружках.
Ірина читала вголос найсвітліші рядки з останнього листа інженера Соколова. Михайло з ентузіазмом оповідав якусь стару смішну фронтову байку, змушуючи всіх посміхатися. Артем Куліков, що прийшов сьогодні без форми, у простій сірій куртці, скромно стояв трохи збоку і просто мовчки слухав людські голоси. Сніг сипався на їхні плечі тихо і рівно, ніби сам покійний Аркадій Соколов шепотів їм щось утішне серед гілок, що все відбувається правильно. Що прадавній ліс завжди пам’ятає і бережно зберігає тих, хто не лишив його в тяжку годину.
Коли багаття почало повільно згасати, а втомлені, але щасливі люди почали розходитися по своїм теплим наметам у бункері, Артем повільно підійшов до Сергія. «Маю для тебе одну важливу новину», — серйозно сказав лейтенант, повільно знімаючи шкіряні рукавички. Сергій запитально підвів брову. «Сподіваюся, новина добра?» — запитав він. «На диво хороша», — кивнув Артем і урочисто простягнув йому офіційний лист із великою державної печаткою з Києва.
«Ваш реабілітаційний центр тепер офіційно визнаний на державному рівні. І з цього дня ти є законним керівником офіційно зареєстрованого притулку підтримки ветеранів», — повідомив він. Сергій довго не вірив очам, дивився на гербовий папір, а потім поволі підняв очі на Артема. «Але я ж ніколи про це не просив», — розгублено сказав він. «Але ти цього справді заслуговуєш більше за будь-кого», — твердо і переконано відповів Куліков. Буран підійшов і тихо, заохочувально ткнув Сергія мокрим носом…
