Я впав перед нею на коліна, не звертаючи уваги на багнюку, і мої руки тряслися, коли я потягнувся до її обличчя. Вона смикнулася, закриваючись руками, очікуючи побоїв, і цей жест розірвав мені серце на шматки. — Катю, — прошепотів я, і мій голос зірвався на хрип, — Катюшо, подивися на мене. Це я, твій Сергій, я повернувся.
Вона завмерла. Повільно, дуже повільно вона опустила руки й підняла на мене очі. У них не було життя, тільки нескінченний страх і порожнеча. Але поступово, секунда за секундою, у цій порожнечі почало розгорятися впізнавання. Вона вдивлялася в мій шрам на щоці, в мої очі, і її губи затремтіли.
— Сергію… — ледь чутно видихнула вона, і сльози ринули з її очей, змиваючи бруд зі щік. — Ти живий. Вони сказали, що ти загинув, що тебе розірвало на шматки. Я притиснув її до себе, відчуваючи, яка вона худа, самі кістки та шкіра, і запах від неї йшов страшний.
Запах хвороби, немитого тіла й безнадії. Я гладив її по мокрому волоссю, а сам нишпорив очима по ланцюгу, шукаючи замок, шукаючи спосіб звільнити її просто зараз, забрати звідси, заховати. — Тихіше, рідна, тихіше, — шепотів я, намагаючись заспокоїти її ридання. — Я тут, і я всіх знищу. Хто це зробив, де мама з татом?
Вона раптом відштовхнула мене, і в її очах спалахнув дикий жах. Вона почала озиратися на будинок, на вікна, де гриміла музика. — Тобі не можна тут бути, — зашепотіла вона скоромовкою, хапаючи мене крижаними пальцями за куртку. — Йди, Сергію, бо якщо Вадим побачить, він уб’є тебе! У них зброя, у них охорона по периметру, тут скрізь камери.
— Вадим? — перепитав я, відчуваючи, як лють заливає свідомість червоною пеленою. — Твій чоловік, Вадим, цей вилощений, зробив це з тобою? — Він програв усе, — сказала Катя, ковтаючи сльози. — Він програв дім, програв гроші батьків. Мама з татом не витримали.
У тата серце зупинилося прямо тут, у дворі, коли колектори прийшли виселяти нас. А мама згасла через місяць. Вадим сказав, що вирішить усі проблеми, якщо я підпишу папери, але він обдурив. Він продав будинок цьому Артуру Вагізовичу під клуб, а мене… мене він залишив як заставу, як річ. Вона підняла на мене очі, сповнені сорому і болю.
— Я намагалася втекти, Сергію, два місяці тому. Я добігла до поліції, але черговий зателефонував Вадиму. Вони повернули мене. Вадим одягнув на мене цей нашийник. Він сказав, що я тепер дворова і моє місце в будці.
Він… він водить сюди своїх друзів, щоб показати мене як екзотику. Дружина героя, який загинув, тепер сидить на ланцюзі. Їм це подобається. Моя рука сама потягнулася до халяви, де був захований десантний ніж. Я дістав його, зблиснувши лезом у темряві, і схопився за нашийник, намагаючись підчепити шкіру.
— Зараз я це зріжу, — прогарчав я. — Потерпи… — Ні! — скрикнула Катя, хапаючи мене за руку. — Не можна, стій, подивися на замок!
Я придивився. Нашийник був непростим. На товстій шкірі кріпився масивний блок із червоним діодом, що блимав. Це був не звичайний замок, а електронний пристрій, схожий на ті, що надягають на ув’язнених під домашнім арештом, тільки куди жорстокіший. — У Вадима пульт, — пояснила вона, тремтячи всім тілом.
— Якщо ти пошкодиш нашийник або спробуєш його зрізати, спрацює механізм. Там голки. З отрутою чи зі струмом, я не знаю. Він казав, що це вб’є мене миттєво, а ключ у нього на шиї. Він ніколи його не знімає, тому, Сергію, прошу тебе, не роби цього…
