«А я якраз розшукую вас, навіть намагався додзвонитися додому! Яке щастя, що ви вирішили зазирнути на вечірню службу. Бачу, ви вже встигли налагодити контакт із нашим Іллею», — пролунав бадьорий голос священника. Духовний наставник майже біг до них подвір’ям, радіючи вдалому збігові обставин. З’ясувалося, що він відчайдушно шукав способу підтримати хлопця, і вдова залишалася його єдиним козирем у рукаві.
Почувши цей життєрадісний тон, учасники імпровізованої зустрічі мимоволі всміхнулися. Жінка сором’язливо опустила очі, а молодий чоловік засяяв боязкою, але щирою вдячністю. Священнослужитель коротко окреслив ситуацію: завершальний етап дорослішання юнака минув у казенних стінах. Раніше про нього дбала літня родичка Єфросинія, але після її смерті хлопця оперативно влаштували до державної установи.
Досягнувши призовного віку, випускник отримав ордер на ліжко-місце в доволі неблагополучному житловому фонді. На новому місці проживання він зіткнувся зі справжнім кошмаром: маргінальні елементи регулярно вибивали йому двері й розтягували мізерне майно. Ситуація здавалася безвихідною, бо заступитися за сироту було абсолютно нікому. Існувала теоретична можливість пустити в ці метри квартирантів із числа більш адекватних мешканців того ж будинку, однак самому власникові ночувати було рішуче ніде.
Саме тому у священника визрів план: запропонувати овдовілій парафіянці пустити до себе постояльця, що забезпечило б їй додаток до бюджету, а юнакові — спокійний сон без ризику бути пограбованим. Наявність живої душі в просторій квартирі також могла б значно полегшити тягар скорботи для обох. Настоятель навіть висловив готовність профінансувати перші тижні проживання з власних коштів. Адже прибуток від здавання власної комірчини сирота зміг би потримати в руках ще дуже нескоро.
«Облиште ці розмови про платежі, мені це зовсім ні до чого», — відрізала вдова. При цих словах хлопець остаточно зсутулився, свердлячи поглядом асфальт, поки жінка розвивала свою думку. Вона запропонувала йому переїхати на правах тимчасового гостя, щоб придивитися до умов і зрозуміти, чи комфортно йому в такій компанії. У разі взаємної симпатії двері її дому лишалися б для нього відчиненими на будь-який термін.
Хлопець дивився на свою рятівницю з неприхованим шоком. Невже в цьому світі ще існують люди, готові ділитися дахом над головою абсолютно безкорисливо, хай навіть на короткий час? Очевидно, що безкорисливість і милосердя давно обходили його стороною на життєвому шляху. Його мозок відмовлявся приймати той факт, що зовсім незнайома жінка здатна виявити до нього стільки щирого тепла.
Відмовившись від традиційних церковних ритуалів і запалювання воску біля вівтаря, парафіянка негайно повела свого підопічного до себе. Усю дорогу вона м’яко тримала його за лікоть, делікатно цікавлячись гастрономічними вподобаннями й пропонуючи розділити скромну вечерю з картоплі ввечері та каші вранці. Питання з перевезенням мізерних пожитків і оформленням суборенди із зацікавленими сусідами вони вирішили відкласти на зручніший час.
Для початку сироті було запропоновано оновити гардероб за рахунок якісних речей, що колись належали загиблому юнакові. Убита горем мати так і не змогла змусити себе позбутися цієї пам’яті, і тепер одяг нарешті знайшов гідного господаря. Новоспечений мешканець тримався вкрай скуто, демонструючи найвищий ступінь сором’язливості в незнайомій обстановці. Він навіть боявся накладати собі зайву порцію вечері, тож господині доводилося самій наповнювати його тарілку по вінця…
