— Та копійки, синку, — відповіла вона, сама дивуючись, як легко збрехала рідній-нерідній дитині. — Тисяч сто п’ятдесят. На ліки відклала, на похорон…
— Сто п’ятдесят? — Розчарування в його голосі було майже відчутним. — Ну гаразд тоді. Думав, може, там щось серйозніше, допомогти вкласти…
— Ні, синку, нічого серйозного.
Анастасія поклала слухавку й довго сиділа в темній кухні, слухаючи, як капає вода з несправного крана, який нікому полагодити. Вона пам’ятала все: як син брехав про підвищення на роботі, як позичав її пенсію й не повертав, як приїжджав із порожніми руками та їхав із повними сумками, як одного разу проговорився по п’яні, що програв в автоматах двадцять тисяч.
«Гроші йому не можна, — вирішила вона тоді. — Спустить за тиждень. А ось невістці, тій тихій дівчинці Віці з сумними очима, яку він притягнув на оглядини два роки тому, їй може й знадобиться, коли Валерка покаже своє справжнє обличчя».
Виписку з рахунку вона поклала в ту саму бляшану коробку до документів про усиновлення й закопала глибше, притиснувши зверху ящиком із картоплею.
Вікторія вийшла за Валерія три роки тому. Скромне весілля в РАЦСі Індустріального району, бенкет у кафе «Дніпровська хвиля» на двадцять осіб, більшість з яких були її родичами, бо з боку нареченого приїхала тільки мати. Іпотеку на однокімнатну квартиру в панельній дев’ятиповерхівці на вулиці Тітова (іронічний збіг із прізвищем чоловіка) оформили на двох, але початковий внесок у двісті тисяч гривень Вікторія внесла зі своїх дошлюбних накопичень. І тоді це здавалося правильним. Адже вони сім’я, адже все спільне, адже він її чоловік і буде таким завжди.
Вона працювала економістом у невеликій будівельній фірмі, отримувала двадцять тисяч і вірила, що Валерій, менеджер середньої ланки на машинобудівному заводі, чесно приносить додому свої тридцять. Куди дівалися ці гроші, чому до кінця місяця він просив у неї перехопити до зарплати, вона намагалася не думати. Криза в галузі, затримки, урізані премії — він пояснював, вона вірила. Не помічала ні його затримок на роботі до півночі, ні дивно розрядженого телефону у вихідні, ні нервового смішку, з яким він відповідав на дзвінки в сусідній кімнаті.
Того жовтневого дня, коли листя на тополях давно пожовкло й встеляло тротуар мокрим килимом, машина зупинилася біля під’їзду. Вікторія виглянула у вікно й побачила, як чоловік допомагає вибратися з салону жінці, яку вона не одразу впізнала — настільки хвороба змінила колись міцну фігуру свекрухи. Анастасія Прохорівна, ще пів року тому владна й пряма, перетворилася на тінь. Рак легень четвертої стадії висмоктав із неї все, залишивши тільки шкіру, натягнуту на виступаючі кістки.
— Віко, допоможи! — гукнув Валерій знизу, і в його голосі чулася незвична метушня.
У квартирі він посадив матір на диван, поправив подушки з перебільшеною турботою й випалив, дивлячись кудись повз дружину:
— Мене відправляють до В’єтнаму. На рік. Спільний проєкт, збирання техніки. Це шанс, Віко. Зарплата у валюті, відрядні.
— На рік? — Вона не могла повірити, що чує це. — А мати? Ти ж розумієш, ліки від раку — це величезні гроші. Звідки ми візьмемо?
Коментування закрито.