— Жила собі все життя цілком спокійно, а тут раптом про батька згадала, — тітка з цікавістю подивилася на неї. — Та тут така дивна історія, розумієте, я стару фотографію випадково знайшла.
На ній він і мама разом сфотографовані. — Я зрозуміла з форми, що він моряком був. І більше нічого про нього зовсім не знаю.
Мама ж нічого мені про нього за все життя не говорила. — А мені хочеться знати правду все ж. — А що там за фотографія така? — якось помітно напружилася старенька.
Анна трохи пом’ялася й відверто зізналася, що знайшла захований золотий медальйон. А там усередині виявилися ті самі невеликі фотокартки й ще гравійований напис. — Медальйон, значить, знайшла, — невдоволено підібгала губи тітка Люба.
Голос у неї раптом різко змінився й став набагато жорсткішим. І сама старенька наче вся стиснулася від якогось внутрішнього напруження. Вона довго мовчала, явно про щось напружено розмірковуючи.
Анна теж не наважувалася першою продовжити важку розмову й просто чекала. — Та не моряк був твій батько, а злочинець, — нарешті важко промовила старенька. — Саме тому твоя нещасна мати й мовчала про нього все своє життя.
— Дуже неприємно це було згадувати, правда надто гірка. — Злочинець? Та він же у формі матроса на фотографії зображений!
— Як же все це розуміти? — ахнула приголомшена Анна. — Нарядився чужим моряком і сфотографувався для відводу очей.
— Петро ще той був відомий любитель маскарадів, — суворо насупилася тітка. Трохи пом’явшись, вона зі зітханням розповіла племінниці таку давню історію. Молоденька й довірлива медсестричка Наталія одного разу познайомилася з бравим моряком.
Вона на міській набережній гуляла з подругами, а тут він підійшов — симпатичний і дуже говіркий. Наталія й сама не помітила, як відстала від інших дівчат. Вона із задоволенням залишилася в товаристві нового кавалера.
Петро без угаву сипав жартами, пригощав її солодким морозивом, і вони пили газований лимонад. Усе було дуже пристойно й неймовірно мило. Тоді, в їхню першу зустріч, Петро розповів, що він матрос із якогось далекого корабля.
Сказав, що в їхньому порту судно на тиждень затрималося. Наталя була просто без тями зачарована цим веселим молодим чоловіком. Напевно, саме тоді вони на пам’ять і сфотографувалися разом на набережній.
А вже потім ці зображення майстерно зменшили до розміру медальйона. Але цього вже ніхто точно не розповість через давність років. Люба відразу дізналася про цікавого залицяльника своєї двоюрідної сестри.
Та сама їй по секрету зізналася, що закохалася з першого погляду. Люба тоді навіть білою заздрістю позаздрила. От як крупно пощастило сестричці з таким гарним нареченим.
Цілий тиждень вони зустрічалися, гуляли в парках, на набережній і ходили до кіно. Потім Петро начебто по службі поїхав із міста. Він гаряче обіцяв писати листи й за кілька місяців повернутися.
А вже за тиждень Наталя випадково побачила його на вулиці в їхньому місті. Ну, а тепер він був одягнений у бездоганно білий медичний халат. Начебто виявився колегою самої Наталі.
Петро квапливо виходив із чужого будинку, та ще й із медичною валізкою. Виглядав так, наче на виклику в хворого був. Наталя радісно до нього підбігла, а він від неї перелякано шарахнувся.
Він тільки палець до губ приклав і швидко пішов, пришвидшивши крок. Наталя стояла стовпом і зовсім нічого не розуміла в тому, що відбувається. Але того ж вечора Петро підстеріг її біля під’їзду будинку.
Він по секрету зізнався, що він таємний працівник міліції під прикриттям. Йому за службовим обов’язком доводиться вживатися в зовсім різні ролі, щоб успішно викривати небезпечних злочинців. Це звучало дуже наївно, але закохана Наталя беззастережно повірила в цю байку.
Вона легко пробачила йому цю вимушену брехню заради порятунку. Вони продовжили таємно зустрічатися у вільний від роботи час. Дуже скоро про бурхливий роман доньки дізналася бабуся Анни, Єлизавета Андріївна.
Одного разу вона несподівано зіткнулася з коханим доньки просто в них у квартирі. Єлизавета Андріївна швидко зрозуміла, що не конспекти її Наталя читала з цим слизьким молодиком. І вона його з ганьбою вигнала, ще й по щоках у гніві надавала.
Уперше в житті заслужена педагогиня вчинила так непедагогічно. А потім вона довго й гірко плакала на кухні. І Наталя теж плакала, гаряче переконуючи, що мама сильно погарячкувала і вони з Петею скоро одружаться.
Єлизавета Андріївна категорично не вірила в ці гарні казки. Уже надто слизьким і підозрілим видався їй цей загадковий молодий чоловік. Вона суворо-наказово заборонила доньці з ним зустрічатися.
Але хіба засліплена коханням Наталя послухала досвідчену матір? Через деякий час Петро урочисто подарував їй той самий золотий медальйон із фотокартками. — Мамо, ти тільки подивися, це ж чисте золото! — щасливо вигукувала Наталя.
Вона з гордістю показувала Єлизаветі Андріївні дорогу прикрасу. — Це мій Петя мені подарував на пам’ять. Він мене по-справжньому й дуже сильно кохає.
— Адже якби він нічого глибокого не відчував до мене, то не став би дарувати такі дорогі подарунки. — Оце мене найбільше й насторожує, — сухо відповіла тоді мудра мати. — Ювелірна прикраса явно дуже дорога й непроста.
— На які такі кошти купив її цей підозрілий молодик? Чи в таємній міліції рядовим працівникам стільки платять?
