Дверцята відчинилися. Усередині, у спеціальних гніздах, лежали вони. Вісім пістолетів Макарова.
І дві коробки з набоями. Холодні, важкі, що пахли мастилом. Антон узяв два пістолети.
Вони лягли в його долоні так, ніби були їхнім продовженням. Він перевірив магазини. Повні.
Потім він узяв ще два запасні магазини й засунув їх у кишені. Він вийшов із купе так само тихо, як і зайшов, прикривши за собою двері. Тепер він був готовий.
У кожній руці він стискав по пістолету. Холодна сталь приємно холодила долоні. Він стояв у напівтемряві коридору, прислухаючись до стукоту коліс і п’яного сміху з-за дверей.
Порожнеча всередині нього наповнилася крижаною, спокійною рішучістю. Час терпили скінчився. Він стояв у напівтемному коридорі.
Стук коліс відбивав глухий, монотонний, гіпнотичний ритм. Із-за дверей купе, де тривало святкування, долинав п’яний регіт, ляскіт карт по столу й дзенькіт склянок. Це були звуки з іншого світу, світу, який для Антона більше не існував.
Він не вагався. Він не відчував ні страху, ні злості, ні сумніву. Тільки холодну, дзвінку порожнечу й чітке усвідомлення мети.
Він не став відчиняти двері. Він їх вибив. Різкий, сухий удар ногою, і хлипкий замок вилетів із тріском.
Двері з гуркотом відлетіли, вдарившись об стіну. На частку секунди всі звуки в купе потонули в оглушливій тиші, яку переривав лише невблаганний стукіт коліс. Картина застигла, як на фотографії.
Воронов, Гафуров, Юсупов і кухар сиділи за столом, заставленим пляшками й залишками їжі. У руках у них були карти. На порозі, у прорізі вибитих дверей, стояв Антон.
У кожній його руці — по чорному пістолету Макарова, спрямованому їм у груди. Посмішка на обличчі Гафурова змінилася гримасою тупого, п’яного нерозуміння. Кухар завмер із виделкою, занесеною до рота.
Юсупов повільно опустив карти на стіл. Тільки Воронов, найсильніший і найстрашніший із них, інстинктивно сіпнувся, намагаючись підвестися, але завмер, побачивши сталь зброї й те, що було страшніше за сталь. Обличчя Антона — мертвотно-бліде, з чорними проваллями очей, абсолютно спокійне, як у людини, яка вже померла й повернулася, щоб забрати з собою інших.
Це було обличчя судді й ката. Голос у нього був рівний, майже безживний, але кожне слово пронизувало п’яний чад, як шматок льоду:
— Це вам за все!
І в цій оглушливій тиші, коли вони нарешті зрозуміли, що це не жарт і не п’яне марення, Антон натиснув на спускові гачки. Світ вибухнув.
У замкненому просторі купе звук пострілів був не просто гучним, він був фізично оглушливим, як удари молота по голові. Першим був Воронов.
У ту мить, коли він сіпнувся, щоб підвестися, перша куля влучила йому просто в груди. Його величезне тіло ніби спіткнулося об невидиму перешкоду, його відкинуло назад на стіну. На його обличчі застиг вираз крайнього подиву, ніби він не міг повірити, що це відбувається з ним.
Друга куля досягла своєї мети, і дихання сержанта миттєво обірвалося. Він глухо захрипів і повільно, важко, як величезне зрубане дерево, сповз на залиту підлогу. Наступним був Гафуров.
Він так і сидів із роззявленим ротом, його мозок, отруєний алкоголем, не встигав усвідомити того, що відбувається. Антон навів на нього лівий пістолет. Постріл наздогнав Гафурова. Він видав здивований, майже дитячий вереск і судомно схопився за прострелені груди. Темна пляма одразу почала розповзатися по формі, бруднячи стіл і розкидані карти. Антон вистрілив знову, не залишаючи жодного шансу. Гафуров, миттєво обм’якнувши, важко впав обличчям просто в миску з холодною картоплею.
Юсупов і кухар у паніці заметалися крихітним купе, як щури в банці. Вони кричали, але їхні крики тонули в гуркоті пострілів.
Юсупов спробував сховатися під столом, але куля наздогнала його, пробивши спину. Він завив і затих. Кухар, забившись у куток, підняв руки, намагаючись щось сказати, але Антон не слухав.
Він просто стріляв. Знову й знову. Коли в обох магазинах закінчилися набої, він не зупинився.
Спокійно, без метушні, він натиснув на кнопки викиду, і порожні магазини з брязкотом упали на підлогу. Так само методично він дістав із кишень два запасні й вставив їх у руків’я. Клац, клац.
І знову постріли. Він стріляв у тих, хто ще недавно упивався своєю абсолютною безкарністю. Він не цілився.
Він просто безжально спустошував магазини, наповнюючи маленьке купе їдким димом, запахом пороху й звершеного відплати. А потім усе стихло. У тиші, що настала, було виразно чути тільки рівний стукіт коліс і важке, уривчасте відлуння відгримілих пострілів.
Антон стояв на порозі. Стволи пістолетів диміли. Купе перетворилося на місце страшної розплати. Стіни, підлога, стіл — усе стало безмовним свідком трагедії, що тут сталася. У повітрі висів густий, нестерпно важкий запах звершеного правосуддя. Він опустив пістолети.
Порожнеча всередині нього нікуди не поділася. Вона просто стала ще більшою. Він стояв на порозі, але не відчував нічого.
Ні задоволення, ні жаху. Тільки дзвінку порожнечу. У тиші, що настала, яку тепер переривав лише монотонний стукіт вагонних коліс, він почув, як у коридорі повільно відчинилися інші двері.
У проході показався провідник вагона. Той самий, що сміявся, коли Антонові палили ноги. Почувши постріли, він, мабуть, вирішив перевірити, що за шум.
Його обличчя було червоне від випитого. На губах грала цікава посмішка. Але коли він несміливо зазирнув у купе й усвідомив масштаб того, що сталося, усмішка миттєво сповзла з його обличчя, змінившись маскою справжнього тваринного жаху.
Очі його розширилися. Рот відкрився в беззвучному крику. Він побачив Антона, який стояв із двома димними пістолетами в руках, і його обличчя стало білим, як крейда.
Антон повільно повернув голову й подивився на нього. Не на нього. Крізь нього.
Він мовчки підняв праву руку, спрямовуючи ствол пістолета просто в лоб провідникові. Той завмер. Його почало трусити.
— Замкни двері. Зовнішні.
Голос Антона був тихий, але в ньому була така крижана міць, що провідник не посмів ослухатися. Тремтячими, як у паралітика, руками він дістав в’язку ключів, намацав потрібний і з брязкотом замкнув двері, відрізаючи їхній вагон від решти потяга. Він став бранцем у цій залізній труні.
Потім Антон, не опускаючи зброї, пройшов до купе прапорщика Бєлова. Начальник караулу все ще спав мертвим сном, оглушений алкоголем. Хропіння стрясало його грузьке тіло.
Антон не став будити його словами. Він просто з силою копнув його в бік. Бєлов замукав, розплющив каламутні очі.
Кілька секунд він намагався зрозуміти, що відбувається, а потім побачив перед собою Антона. З двома пістолетами. Чад миттєво вивітрився з його голови, змінившись холодним, липким страхом.
Він сів на полиці, намагаючись прикрити наготу ковдрою.
— Ти що? Ти!..
